Cone dan juara bertahannya, Kings, menghadapi penakluk yang sudah dikenal—dan kerugian yang sama—ketika mereka membuka tawaran playoff Piala Gubernur melawan Tropang Giga

Lubang di pertahanan Ginebra, seperti yang ditemukan Poy Erram (dengan bola) dalam permainan ini, adalah hal yang dikhawatirkan oleh pelatih Tim Cone (foto kanan). —FOTO DARI GAMBAR PBA

Upaya Barangay Ginebra untuk berhasil mempertahankan gelar Piala Gubernur PBA tetap hidup, tetapi setelah babak penyisihan berakhir Jumat lalu, Gin Kings menemukan diri mereka dalam situasi yang tidak terlalu menyenangkan untuk babak playoff.

Setelah finis di urutan keenam dalam peringkat, para penonton tersayang menarik No. 3 TNT untuk kedua kalinya musim ini—maju melawan tim yang menghancurkan upaya mempertahankan gelar mereka selama Piala Filipina. Membuat hal-hal yang sangat mirip adalah bahwa Kings kembali memiliki tugas menang-dua kali saat menghadapi tim liga terpanas hingga saat ini.

Ginebra, skuad yang dibumbui dengan veteran berpengalaman dan segelintir talenta papan atas liga, hampir tidak memenuhi tag pembangkit tenaga listriknya konferensi ini terutama karena kesengsaraan tenaga kerja.

Dan pelatih Tim Cone meraba perjuangan tim hingga upaya yang buruk dalam situasi akhir pertandingan.

Tapi untuk Cone berpengalaman, ada penyebab yang lebih besar.

“Alasan yang jelas adalah kami tidak memainkan pertahanan yang baik,” kata Cone.

“Kami akan mendapatkan 5-untuk-6 dari [Rain or Shine’s] Kris Rosales, 8-untuk-9 dari [TNT’s] Ryan Reyes. Tim menembak lebih dari 50 persen melawan kami dari garis tiga poin setiap saat, ”tambahnya sambil menggelengkan kepalanya tidak percaya. “Ini adalah kutukan Ginebra. Semua orang sangat siap untuk bermain Ginebra.”

Malam Februari itu ketika Reyes mencapai delapan tiga kali lipat membuat Tropang Giga praktis menumpahkan Kings di semua tempat, membukukan kemenangan babak eliminasi 119-92 yang praktis diputuskan dalam tiga periode pertama.

Juara bertahan benar-benar menggelikan dalam pertahanan konferensi ini, memungkinkan rata-rata 103,8 poin. Mereka hanya lebih baik melawan dua tim: yang menghebohkan, 1-10 Blackwater dan 2-9 Terrafirma, dan hanya mampu menahan klub lawan di bawah tanda 100 poin hanya tiga kali selama fase klasifikasi.

Dengan momentum

Namun, itu tidak membuat rekan TNT Chot Reyes nyaman.

“Kami melakukan semua yang kami bisa untuk menang [the game against NorthPort] hanya untuk menghadapi Ginebra,” katanya dalam bahasa Filipina sambil tertawa kecil.

Roger Pogoy, salah satu pemain leading Tropang Giga, menawarkan argumen yang lebih baik: Anda tidak bisa begitu saja mencoret tim Ginebra yang bermain dengan mudah salah satu pemain impor terbaik yang pernah dilihat liga ini dalam beberapa tahun terakhir.

“Kali ini Anda tidak dapat mengandalkan kepercayaan diri,” Pogoy mengatakan kepada sepasang wartawan, sambil membahas tentang kemenangan mudah TNT di perempat closing atas Ginebra pada konferensi terakhir. “[Justin] Brownlee ada di sana.”

“Kami hanya harus tetap pada rencana permainan kami, tetap dengan apa yang biasanya kami lakukan,” tambahnya.

TNT datang ke pertarungan sebagai favorit berat sejauh menyangkut momentum, dengan Tropang Giga menutup babak penyisihan dengan lima kemenangan beruntun.

Ginebra harus benar-benar melangkah dengan hati-hati ketika babak playoff dibuka Rabu ini, tetapi Cone, karena pengalamannya yang kaya, sudah tahu bagaimana menavigasi jalan yang berbahaya.

“Kami harus memainkan pertahanan yang lebih baik, lebih menantang, dan bangkit [on the court] lebih,” katanya.

Ginebra akan bertarung tanpa guard spitfire Stanley Pringle dan veteran dua arah Jared Dillinger dan Aljon Mariano, tetapi Cone percaya bahwa Gin Kings bisa lolos setelah meraih kemenangan yang membangun kebanggaan dan kepercayaan diri atas tim Rain atau Glow minggu lalu.

“Meskipun mereka telah menangani kami dengan mudah beberapa kali terakhir kami memainkannya, saya tidak berpikir dia akan memilih untuk memainkan kami,” katanya tentang Reyes dan TNT.

“Kami bermain sedikit lebih baik sekarang daripada saat kami bermain di tengah konferensi. Kami berharap untuk memberi [TNT] pertempuran,” lanjutnya.

“[W]saya hanya perlu fokus untuk memenangkan satu pertandingan melawan mereka dan tidak khawatir tentang apa pun di luar itu terlebih dahulu [game].” INQ

Baca Selanjutnya

Jangan sampai ketinggalan berita dan informasi terbaru.

Untuk umpan balik, keluhan, atau pertanyaan, hubungi kami.