Dream draft Howard di No. 1; Smith pergi ke Demam

Atlanta Dream, yang diperdagangkan naik minggu lalu untuk mendapatkan pick keseluruhan teratas dalam draft WNBA 2022, memilih guard Kentucky Rhyne Howard di No. 1 pada Senin malam di New York.

The Washington Mystics memenangkan lotre draft pada bulan Desember tetapi memperdagangkan pick teratas ke Atlanta minggu lalu, karena Dream naik dari No. 3 untuk menjamin mereka mendapatkan Howard.

Howard 6-kaki-2, Pemain Terbaik SEC sebagai mahasiswa tahun kedua dan junior, rata-rata 20,5 poin dan 7,4 rebound selama musim seniornya, memimpin Wildcats dalam poin, rebound, 3-pointer, steal dan blok. Satu-satunya pemain SEC lain yang melakukan itu selama 20 musim terakhir adalah Tan White dari Mississippi State (2003-04 dan 2004-05).

“Saya gemetar sekarang,” kata Howard kepada Holly Rowe dari ESPN setelah direkrut di No. 1. “Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.”

Pemain depan Baylor 6-4 NaLyssa Smith, Pemain Terbaik 12 Besar Tahun Ini dalam dua musim terakhir, adalah pilihan nomor 2 oleh Indiana Fever, yang memiliki empat pilihan putaran pertama.

“Saya datang dalam keadaan lapar,” kata Smith, yang dapat memainkan posisi power forward atau small forward di WNBA. Dia dikenal untuk mencetak gol di cat dan percaya jangkauannya akan terus berkembang.

Smith mencetak rata-rata 22,1 poin dan 11,5 rebound musim lalu untuk Bears, yang memenangkan gelar musim reguler 12 Besar untuk tahun ke-12 berturut-turut. Dia adalah bagian dari tim kejuaraan nasional 2019 Baylor sebagai mahasiswa baru.

Tiga pilihan teratas berjalan seperti yang diharapkan, karena Mystics memilih center Ole Miss 6-5 Shakira Austin di No. 3. Austin mencetak rata-rata 15,2 poin dan 9,0 rebound untuk Rebels pada 2021-22 dan dapat menjadi kekuatan dalam serangan dan pertahanan interior untuk Washington.

The Fever diharapkan untuk menjadi besar di pertahanan dan posting dengan pilihan putaran awal mereka, dan pilihan terakhir dalam lotre di No. 4 cocok untuk keduanya: penyerang Louisville 6-1 Emily Engstler, yang membantu Cardinals mencapai Final Four putri di 2022. Deskripsi yang sama berlaku untuk pick No. 10 Fever, rekan setim Smith’s Baylor, center 6-3 Queen Egbo.

Tapi pemilihan Fever di No 6 adalah kejutan: Stanford guard Lexie Hull, yang banyak diproyeksikan sebagai pick putaran kedua. Namun Hull, yang membantu Cardinal memenangkan gelar NCAA pada tahun 2021 dan berhasil kembali ke Final Four musim lalu, membuat manajer umum Indiana Lin Dunn terkesan dengan kelincahan dan kemampuannya untuk mencetak tiga angka.

Ini adalah pertama kalinya tim WNBA memiliki empat pilihan di babak pertama. Dengan Smith, Engstler, Hull dan Egbo, Dunn berharap Indiana memiliki fondasi muda untuk membantu Fever kembali ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2016. Legenda waralaba Tamika Catchings pensiun setelah musim itu.

“Kami akan membangun kembali dengan pemain muda,” kata Dunn tentang Demam, yang terakhir memiliki rekor musim reguler menang pada tahun 2015. “Saya melihat pemain yang sangat terampil keluar dari perguruan tinggi, tetapi penyesuaian kunci sebenarnya adalah fisik. dan kecepatan permainan. Saya membutuhkan pemain yang bisa beradaptasi dengan cepat.”

Pilihan No. 5 membawa “sister act” lainnya ke WNBA, saat center/forward Oregon Nyara Sabally menuju ke New York. Kakak perempuannya, Satou Sabally dari Oregon, pergi ke Dallas dengan pilihan No. 2 pada tahun 2020.

Sabally berlatih dengan point guard Liberty Sabrina Ionescu ketika keduanya berada di Oregon dan dia sangat senang memiliki kesempatan untuk bermain dengannya di WNBA. Ionescu adalah pilihan No. 1 dalam draft 2020.

“Sab adalah point guard yang luar biasa,” kata Sabally. “Saya melihatnya berlatih setiap hari dan bersemangat untuk berbagi lapangan dengannya.”

The Wings, sementara itu, memiliki nomor 7 memilih tahun ini dan pergi dengan penjaga Barat Laut Veronica Burton, yang Sepuluh Besar dan Pemain Bertahan WBCA Tahun Ini. Burton 5-9 dianggap sebagai bek perimeter tingkat atas untuk tim Dallas yang dapat menggunakan peningkatan di sana.

Kejutan lain datang di No. 8, saat Las Vegas membawa penyerang Colorado Mya Hollingshed, yang membantu Buffaloes membuat turnamen NCAA musim lalu untuk pertama kalinya sejak 2013. Aces melakukan perdagangan hari Minggu dengan Minnesota untuk mendapatkan No. 8 dan 13 pilihan; mereka membawa penjaga LSU Khayla Pointer dengan yang terakhir.

Sayap Tennessee Rae Burrell, yang membantu Lady Vols ke Sweet 16, adalah pilihan Los Angeles Sparks di No. 9.

Aces mengambil Kierstan Bell dari Pantai Teluk Florida dengan pick ke-11. Bell, yang memulai karir kuliahnya di Ohio State dan rata-rata mencetak 23,6 poin dan 9,4 rebound saat di FGCU, memenangkan penghargaan Becky Hammon Mid-Major Player of the Year dalam dua tahun terakhir. Dia sekarang akan mendapatkan kesempatan bermain untuk Hammon, pelatih baru Aces.

Connecticut menyelesaikan putaran pertama dengan memilih Nia Clouden, yang rata-rata mengumpulkan 20 poin musim lalu untuk Michigan State.

Howard adalah pemain kedua Dream telah memilih No 1, mengikuti Louisville Angel McCoughtry pada tahun 2009. McCoughtry memimpin Dream untuk tiga penampilan di Final WNBA.

284 lemparan 3 angka Howard dalam kariernya adalah bagian dari apa yang membuatnya menjadi ancaman multidimensi, karena dia juga cukup besar untuk dipasang melawan sebagian besar pemain bertahan. Howard dapat memanfaatkan kesempatan untuk menjadi pemain andalan untuk franchise Dream yang melaju 8-24 musim lalu dan telah melewatkan babak playoff empat kali dalam lima tahun terakhir.

Howard, yang merupakan pemain Kentucky pertama yang pergi No 1 dalam draft, akan dekat dengan rumah, dibesarkan di Cleveland, Tennessee, sekitar 118 mil dari Atlanta.

“Untuk menjadi begitu dekat sangat besar. Banyak keluarga dan teman dekat bisa datang dan mendukung saya,” kata Howard. “Untuk pergi dulu, saya tidak punya kata-kata untuk itu sekarang. Masih gemetar. Sangat menyenangkan dan bangga pada diri saya sendiri dan berterima kasih kepada semua orang yang telah melakukan perjalanan ini bersama saya dan membantu saya sampai di sini.”

Draftee dapat menghadiri acara secara langsung untuk pertama kalinya sejak 2019, karena draft harus dilakukan dari jarak jauh pada tahun 2020 dan 2021 karena pandemi virus corona.

Di antara perkiraan pick putaran pertama yang turun ke putaran kedua adalah guard UConn Christyn Williams (No. 14, Mystics), forward Michigan Naz Hillmon (No. 15, Dream), center NC State Elissa Cunane (No. 17, Seattle Storm) dan penjaga Carolina Selatan Destanni Henderson (No. 20, Demam). Storm juga menukar pick No. 18 mereka ke New York untuk pick putaran kedua pada tahun 2023, dan Liberty membawa forward Georgia Tech Lorela Cubaj.

Sika Kone, pemain tengah berusia 19 tahun dari Mali, juga dianggap berpotensi sebagai pemain ronde pertama, tetapi melaju ke babak ketiga ke New York di No. 29.

Musim WNBA dimulai pada 6 Mei, dengan kamp pelatihan dibuka akhir pekan ini.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.