Juara bertahan Stanford kembali ke Ultimate 4

SPOKANE, Wash. — Juara nasional bola basket putri yang berkuasa Stanford Cardinal memastikan perjalanan kembali ke Remaining Four pada Minggu malam, menjadi unggulan kedua No 1 yang mencapai semifinal nasional tahun ini, dengan kemenangan 59-50 atas No. 2 biji Texas Longhorn.

Ini adalah penampilan Last 4 ke-14 bagi Kardinal di bawah pelatih legendaris Tara VanDerveer.

“Itu tidak menjadi tua,” kata VanDerveer pasca pertandingan. “Anda selalu senang pergi ke Closing 4, tetapi terkadang Anda sangat senang. Saya sangat senang. Ini adalah grup yang hebat, mereka peduli satu sama lain, mereka akan melakukan apa pun. ‘tidak khawatir tentang upaya sama sekali hari ini.

“Kami memiliki kepemimpinan yang hebat, tidak mementingkan diri sendiri dan saya pikir siapa pun yang kami mainkan — apakah itu Connecticut atau NC Point out — kami akan siap.”

Pertama, Stanford harus selamat dari pertandingan ulang melawan Longhorns. Ketika tim-tim ini bertemu pada bulan November di Palo Alto, Texas merusak perayaan gelaran gelar musim lalu Stanford di malam hari dengan comeback di kuarter keempat untuk menang 61-56 di kandang Cardinal.

Stanford mengambil memimpin lima poin identik ke periode akhir Minggu. Kali ini, Kardinal berhasil bangkit sebagian besar berkat permainan senior Lexie Hull, yang mencetak angka tertinggi dalam permainan 20 poin di depan keluarga dan teman-teman di kampung halamannya.

The Longhorns telah memotong keunggulan Stanford menjadi dua ketika Hull melaju untuk pelari saat dilanggar dan dikonversi lemparan bebas berikutnya untuk bermain tiga poin. Pada penguasaan berikutnya, Hull membuat dua lemparan bebas untuk memberi Kardinal keunggulan dua penguasaan untuk selamanya.

“Itu adalah permainan besar, tidak diragukan lagi,” kata pelatih Texas.

Meskipun saudara kembar Hull, Lacie, tidak mencetak gol, permainannya juga merupakan perbedaan utama dari pertandingan November. Saat itu, Stanford berjuang untuk menggantikan issue guard Kiana Williams, yang berangkat ke WNBA setelah kejuaraan. Kardinal membagikan tujuh support terendah musim dan membalikkan bola lebih dari 20 kali melawan tekanan Texas.

Turnover tetap menjadi masalah bagi Stanford pada hari Minggu, karena tim memberikan bola sebanyak 20 kali, termasuk 11 di babak kedua. Namun Lacie Hull dan Haley Jones — yang juga membuat double-double dengan 18 poin dan 12 rebound — masing-masing membuat empat help saat Cardinal menggandakan full November mereka.

Si kembar Hull diberi kesempatan untuk menyelesaikan pemotongan jaring. Lexie Hull memiliki satu di lehernya selama konferensi pers pascapertandingan.

“Saya hanya ingat setelah pertandingan melihat keluar dan di hampir setiap bagian health club, saya mengenal seseorang,” katanya. “Itu sangat spesial. Tara memberi tahu kami di akhir permainan kami di Spokane bahwa jika kami [won in] Spokane, Lacie dan saya akan mendapatkan jala. Jadi kami sangat senang memiliki kesempatan itu malam ini dan benar-benar merasakan cinta dan dukungan dari semua orang.”

Seperti yang terjadi sepanjang musim, Stanford memiliki kontribusi kunci dari banyak pemain selama pertandingan. Pada kuarter ketiga, centre Cameron Brink yang melangkah untuk mencetak semua 10 poinnya setelah menghabiskan sebagian besar babak pertama di bangku cadangan dalam masalah pelanggaran. Brink mengutip VanDerveer yang bertanya padanya di babak pertama apakah dia ingin memulai kuarter ketiga sebagai motivasi.

Setelah tertinggal delapan di awal kuarter ketiga, Longhorns bangkit untuk menyamakan kedudukan di pertengahan periode. VanDerveer menanggapi dengan pergi ke sebuah zona, sesuatu yang Kardinal tidak lakukan dalam tiga pertandingan pertama turnamen NCAA, menurut pelacakan kamera 2nd Spectrum.

“Saya pikir hanya sedikit perubahan kecepatan,” kata VanDerveer. “Saya pelatih zona gugup. Saya benci menyerah 3 detik.”

Perubahan itu membuahkan hasil. Brink memiliki tiga blok dan mencuri pada lima kepemilikan berikutnya sebagai Texas hanya mencetak tiga poin sisa kuartal. Secara keseluruhan, Second Spectrum menunjukkan Longhorns mencetak 12 poin dari 19 penguasaan bola melawan zona. Dalam pertarungan dua tim yang memasuki permainan dengan rekor kemenangan terpanjang di negara itu (23 untuk Stanford, sekarang 24 14 untuk Longhorns sebelum Minggu), selisih kecil itu terbukti penting.

Texas juga dibiarkan meratapi meninggalkan poin di garis pelanggaran, setelah menembak hanya 11-dari-20 pada lemparan bebas.

“Ketika Anda akan bermain di match-recreation ini, Anda harus melakukan lemparan bebas, dan kami telah melakukannya sampai hari ini,” kata Schaefer.

Sementara itu, para pemain Cardinal dan VanDerveer menari dalam perayaan. Sebagai cara untuk menjaga pemain tetap longgar, VanDerveer mengusulkan tarian kelompok jika tim maju ke Last Four. Setelah sesi individu dengan Jones sebagai guru utama VanDerveer di antara kelompok yang juga termasuk cadangan Jordan Hamilton dan Kiki Iriafen, seluruh tim menjalani latihan setelah menonton movie pada hari Sabtu.

“Saya pikir itu hanya melonggarkan orang dan menunjukkan kepada mereka bahwa saya memiliki kepercayaan pada mereka,” kata VanDerveer. “Dan mereka tahu saya tidak bisa menari sehingga mereka melihat saya dan tertawa, jadi semuanya baik-baik saja.”

Dengan Stanford kembali ke Remaining Four untuk mempertahankan gelarnya, tidak dapat disangkal lagi.