Kecintaan Falcao terhadap sepak bola datang dari ayahnya, tidak berkurang setelah 23 tahun mencetak gol

“Kenangan pertama saya dari masa kecil saya adalah bersamanya di dalam ruang ganti, di sesi latihan, dia memegang tangan saya,” kata Radamel Falcao. Kisahnya adalah kisah keluarga, yang menjadikannya kisah sepak bola juga, diceritakan melalui foto-foto dan dengan suara yang tenang dan hampir lembut yang menjadi ciri khasnya, sedikit rasa takut pada pria yang mereka sebut “Harimau”.

Bukan hanya bahwa setiap tahap karir Falcao yang luar biasa terekam kamera sepanjang perjalanan kembali ke Lanceros Boyacá — dari River Plate hingga Porto, dari Atletico Madrid hingga Manchester United, dari Chelsea hingga Galatasaray dan sekarang, di Rayo Vallecano — itu adalah bahwa setiap tahap masa kecilnya juga, dipetakan dari klub ke klub. Di album keluarga, dia muncul dalam warna merah, biru, putih dan kuning, hanya anak kecil, tapi sedikit lebih besar setiap kali. Dia melakukannya bersama pesepakbola favoritnya, mengenakan seragam yang sama: Independiente de Medellín, Deportivo Táchira, Mineros de Guayana dan yang lainnya.

Radamel Enrique García King bermain untuk Kolombia di Olimpiade 1980. Dia juga bermain untuk delapan klub berbeda di Kolombia dan Venezuela. Radamel Falcao García Zárate, putranya, mengikutinya ke mana-mana. Ketika ayahnya pensiun pada tahun 1996, Falcao berusia 10 tahun. Hebatnya, dia juga hanya tiga tahun dari debut profesionalnya sendiri dan akan segera giliran Radamel Sr. untuk pergi ke permainan, peran terbalik.

Pada Januari 2019, ayah Falcao meninggal dengan sedih. Dia telah melihat putranya bermain di enam klub di enam negara berbeda dan mencetak lebih banyak gol untuk Kolombia daripada siapa pun, bisa dibilang pesepakbola terhebat dalam sejarah mereka. Sekarang di Rayo Vallecano, Falcao memakai No. 3. Ini adalah nomor yang tidak biasa untuk seorang striker, tapi itu adalah nomor yang dipakai ayahnya. Tidak ada penghormatan yang lebih baik. Kecuali tentu saja bahwa semuanya adalah: seluruh karirnya, bisa dibilang yang terbaik yang pernah dimiliki orang Kolombia, siapa dia dan cara dia juga.

Falcao berbicara dengan lembut; hanya ada satu kata yang benar-benar dia tekankan, benar-benar diproyeksikan, dalam percakapan dan itulah saat dia mendefinisikan dampak ayahnya terhadap dirinya. “Muchísima,” dia berkata.

“Gairah saya untuk permainan ini lahir karena dia,” kata Falcao. “Saya mendapat begitu banyak nasihat darinya. Nilai-nilai yang saya gunakan untuk menjalani hidup, dan permainan ini, diwarisi dari ayah saya. Dia adalah orang yang vital dalam semua aspek kehidupan saya.”

– Panduan pemirsa ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, Piala FA, lebih banyak lagi
– Streaming ESPN FC Setiap Hari di ESPN+ (khusus AS)
– Tidak punya ESPN? Dapatkan akses instan

Beberapa tahun yang lalu, Radamel Sr. berbicara di sebuah konferensi dengan judul “Cara Menjadikan Anak Harimau Anak Anda”, dan tentu saja ada sesuatu di dalamnya. Nama panggilan Radamel tidak diberikan kepadanya oleh ayahnya — itu lebih merupakan karya Gonzalo Ludueña ketika ia bermain di tingkat ketujuh di River — tetapi banyak lagi yang diberikan, termasuk posisinya dan nama aslinya. Falcao bukanlah nama belakang penyerang Rayo, melainkan nama tengahnya, setelah mantan pemain internasional Brasil Paulo Falcao.

Beberapa pemain, itu pasti. Tidak ada tekanan, Nak. Ada senyum. “Yah, setidaknya dia punya selera yang bagus,” kata Falcao sambil tertawa pelan. “Dia menikmati sepak bola yang bagus dan dia mengagumi Falcao. Saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya. Jelas, saya ingin bertemu dengannya: Saya dinamai untuk menghormatinya. Pada akhirnya, ayah saya meyakinkan saya. ibu untuk membiarkan dia menamaiku seperti dia.”

Apakah itu sulit? Senyum lagi. “Aku membayangkan begitu.”

Radamel adalah seorang pembela, tetapi seorang ayah menginginkan yang terbaik untuk putranya. “Dia selalu mendorong saya untuk menjadi penyerang,” kata Falcao. “Dia adalah seorang bek dan mengatakan kepada saya bahwa bek sangat menderita. Striker lebih bersenang-senang.”

Kegembiraan itu tetap ada. Sikap Falcao — pendekatannya, antusiasme untuk semuanya — diwariskan. Kesadaran itu juga datang dari ayahnya. Bermain game berarti Radamel Sr dapat membimbing putranya, membentuknya, dan mempersiapkannya; dia bisa mempersiapkannya untuk kenyataan juga.

El AS Monaco mempersembahkan belasungkawa atas Radamel Falcao y familia, tras el fallecimiento de su padre, Radamel García King. 🙏 pic.twitter.com/05rPvjaagy

— AS Monaco ES (@AS_Monaco_ES) 4 Januari 2019

“Saya memiliki kemungkinan untuk menyusu pada sepak bola profesional, untuk menerima semuanya,” kenang Falcao. “Dikelilingi oleh pemain sepak bola profesional di dalam ruang ganti, belajar bagaimana menangani diri sendiri, melihat perawatan yang harus dilakukan seorang pemain, upaya yang harus mereka lakukan, disiplin. Di usia yang sangat dini, menjalani semua ini memberi saya kesempatan untuk mengatakan itu [playing professional football] adalah apa yang ingin saya lakukan setelah saya bertambah tua.”

Dia tidak harus menjadi jauh lebih tua.

“Di Kolombia, dulu ada aturan bahwa tim-tim di Divisi Kedua harus menurunkan pemain di bawah 16 tahun, meskipun hanya satu menit,” Falcao menjelaskan, tersenyum pada skenario yang memberinya debut begitu muda. “Semua klub [U16] pemain terluka atau diusir, jadi tidak ada orang lain yang tersedia. saya menonjol [in my team]tetapi mereka tidak memasukkan saya dalam rencana mereka untuk bermain [in the first team] musim itu. Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan lain selain menempatkan saya di lapangan … “

Itu tidak seperti yang direncanakan, tapi itu adalah awal dari karir yang akan membuat Falcao salah satu finisher terbaik dalam permainan — mungkin yang terbaik. Tiga ratus gol, terguncang pada tingkat yang konyol. Dia mencetak 72 dalam 87 pertandingan di Porto, dan 70 dalam 92 di Atlético Madrid. Juga bukan hanya klubnya; itu melampaui itu. Sudah hampir satu dekade sejak dia pergi, tetapi tanda yang dia buat di Madrid masih ada. Populer secara universal, ada — masih ada — kerendahan hati yang membantu menjelaskan kesuksesannya, tetapi cenderung hilang begitu kesuksesan itu tiba.

Tidak ada cara mudah untuk melakukan keadilan terhadap seberapa baik dia terakhir kali dia di sini, dan seberapa penting. Seluruh era Atlético ini dimulai dengan dia. Dia adalah kebangkitan. Dia memimpin mereka ke Piala UEFA, Diego Simeone menelepon anak-anaknya setelah pertandingan dan dengan kagum bertanya, “Apakah Anda melihat Falcao?!” — seorang pelatih menjadi penggemar. Pertandingan terakhir Falcao untuk klub adalah final Copa del Rey melawan Real Madrid, di Bernabéu. Atletico menang, yang merupakan pertama kalinya mereka mengalahkan rival sekota mereka dalam lebih dari satu dekade, kembali dalam 24 pertandingan, kutukan itu dipatahkan.

Dia tidak benar-benar ingin pergi tetapi musim panas itu dia berangkat ke Prancis, di mana cedera mengganggu segalanya. Bahkan jika dia telah meninggalkan Atlético, ada laporan bahwa dia akan segera kembali ke kota. Real Madrid tertarik, sesuatu yang kemudian diakui oleh presiden klub Florentino Pérez secara terbuka. Dan, sepertinya, dia. Bahkan ada sebuah tweet — yang segera dihapus — yang menyatakan bahwa kesepakatan telah dilakukan untuk membawanya ke Bernabéu, “sebuah mimpi yang menjadi kenyataan.”

“Ada pembicaraan tentang itu, ada spekulasi tentang kemungkinan itu,” akunya sekarang.

Dan apakah kemungkinan itu nyata?

“Saya tidak tahu. Saya tidak berpikir begitu. Saat itu, dengan persaingan di sana dan dengan identifikasi saya dengan Atlético, yang sangat kuat, saya tidak berpikir ada kemungkinan itu terjadi.”

– Rayo tidak pernah lebih baik, tetapi masalah tidak pernah lebih besar
– Streaming LANGSUNG: Cadiz vs. Rayo Vallecano, 3/6, 8 pagi ET, ESPN+ (AS)

Namun, sekarang dia benar-benar kembali. Di Rayo Vallecano dari semua tempat, tim kecil dari lingkungan kelas pekerja di sebelah timur kota. Ini bukan jenis tempat pemain seperti dia seharusnya muncul, tetapi percakapan dengan gelandang Rayo Mario Suárez — rekan setimnya di Atlético — mewujudkannya. Suárez adalah orang yang mengatur bola, menyarankan kepada klub bahwa ini benar-benar bisa terjadi.

“Hubungan dengan Mario terus berlanjut, kami terus berbicara setelah saya meninggalkan Atlético Madrid [and] kemungkinan terbuka,” kata Falcao. “Dia memberi tahu saya sedikit tentang klub dan membantu saya memutuskan.”

Di sini tergoda untuk menyimpulkan bahwa Suárez tidak mungkin memberitahunya semuanya tentang klub. Rayo, terus terang, sedikit berantakan dari sebuah klub. Untungnya, sebagai sebuah tim, itu berbeda. Sebagai kota juga, itulah sebabnya ada logika tertentu dalam melakukan perubahan. Ketika Falcao kembali ke Madrid, ada sesuatu yang hampir tidak bisa dipercaya tentang reaksinya, kegembiraan karena dia kembali, ikon yang bisa dipeluk semua orang. Ada kehangatan terhadapnya yang saling menguntungkan.

“Saya memprioritaskan bertahan di liga yang kompetitif, [I wanted] untuk tetap menjadi bagian penting bagi tim nasional, untuk menikmati La Liga di Spanyol, kompetisi yang sudah saya kenal dengan baik. Kesempatan untuk bergabung dengan Rayo masuk akal dalam segala hal; dengan skuad yang sangat berbakat ini, saya merasa sangat bersemangat dan kemampuan tim,” jelas Falcao.

“Saya sangat senang telah bergabung dengan klub. Saya pikir kami menjalani paruh pertama musim yang hebat. Pada bulan Januari, kami memiliki laju yang tidak begitu positif, tetapi tim yakin bahwa, dengan kerja keras dan kemampuan, kita pasti bisa melewatinya.

“Madrid adalah kota yang sangat menandai saya,” lanjutnya. “Kami menjalani banyak momen indah sebagai sebuah keluarga, tidak hanya dalam olahraga. Bagi orang Amerika Latin, ini adalah tempat yang strategis di Eropa. Kami merasa sangat nyaman. [here]kebiasaannya paling mirip dengan Amerika Latin, dan menyesuaikan di sini mudah bagi kami.”

“Bagi saya dan keluarga saya, ini sangat menyenangkan. Saya datang dengan harapan dan antusiasme untuk memberikan klub tujuan saya, sepak bola saya, dan membantu skuat ini. Ini adalah sesuatu yang indah yang tidak akan pernah saya dan keluarga saya lupakan. Saya berterima kasih.” klub ini dan di atas semua pendukung Rayo yang telah menyambut saya dengan cara terbaik.”

Dan ketika dia mencetak gol di game pertamanya… yah, seluruh tempat menjadi liar.

Falcao baru kembali 10 menit 24 detik dan bola sudah masuk ke gawang, pemandangan yang familiar kembali ke Spanyol. Salah satu yang kembali sangat lama. “Saya bermimpi untuk masuk dan mencetak gol,” katanya hari itu. Maksudnya dalam pertandingan itu, kemenangan 3-0 melawan Getafe, tapi itu lebih dalam — jauh lebih dalam dari itu. Saat Vallecas merayakannya, hampir tidak percaya bahwa ini benar-benar terjadi di sini, sekarang, bahwa dia ada di sini, Falcao memeluk rekan satu timnya dan kemudian menunjuk ke langit dan mengangkat tangannya ke ayahnya, yang dengannya semuanya dimulai.

Falcao sekarang berusia 36 tahun. Ini adalah 23 — dua puluh tiga — bertahun-tahun sejak dia melakukan debut profesionalnya, tapi masih ada sesuatu yang hampir seperti anak kecil tentang dia; masih anak itu, mungkin, mengenakan warna ayahnya dan mencari idolanya, yang memegang tangannya dan yang cintanya membimbingnya melalui permainan.

“Pada hari saya berhenti merasakannya, saat itulah saya akan minggir,” kata Falcao. “Untuk bangun setiap pagi, menikmati sesi latihan, memberikan yang terbaik. Gairah yang saya miliki untuk permainan ini: begitulah cara saya menjalaninya sejak saya masih sangat muda.”