LeBron menyalakan Liga Drew Kyrie tidak hadir

LOS ANGELES — LeBron James mencetak 42 poin dalam keberhasilan kembali ke Liga Drew saat bekerja sama dengan DeMar DeRozan untuk kemenangan 104-102 di liga bola basket pro-am LA yang terkenal Sabtu.

Komisaris lama Liga Drew Dino Smiley mengatakan kepada ESPN bahwa dia mengharapkan penjaga Brooklyn Nets Kyrie Irving untuk bermain dalam pertandingan sebelum James dan DeRozan, tetapi itu tidak terjadi.

“Kami masih memiliki beberapa pertandingan tersisa hari ini dan kemudian enam pertandingan besok, jadi kita lihat saja nanti,” kata Smiley pada Sabtu sore.

Smiley mengatakan Irving bermain Sabtu “terdengar seperti itu akan menjadi taruhan yang pasti, tapi saya tidak tahu apa yang terjadi.”

Sementara papan tulis Liga Drew sedang dimainkan di dekat Compton, California, sekitar 55 mil jauhnya di Thousand Oaks, seorang peserta di kamp keterampilan bola basket putri asisten pelatih Los Angeles Lakers Phil Helpful memposting video Irving bekerja dengan para pekemah ke akun Instagram-nya .

Helpful melatih Irving selama lima musim ketika mereka berdua menjadi bagian dari organisasi Cleveland Cavaliers.

Pertandingan Liga Drew Sabtu menandai pandangan publik pertama dari James yang berusia 37 tahun bermain bola basket dalam lebih dari tiga bulan. Dia melewatkan tujuh dari delapan pertandingan musim reguler terakhir Lakers di musim semi karena keseleo pergelangan kaki kiri dan melewatkan 26 pertandingan di seluruh musim 2021-22, yang akhirnya menjadi salah satu musim paling mengecewakan dalam sejarah waralaba.

“Saya 100 persen sehat,” kata James kepada ESPN selama paruh pertama aksi.

Dia selesai dengan 42 poin pada 18-untuk-36 tembakan (2-untuk-13 dari 3), 16 rebound, 4 steal dan 3 assist. DeRozan, pemain inti Drew League yang mengundang James untuk bermain di tim Casper Ware dan sesama penduduk asli California Selatan, mencetak 30 poin pada 9-untuk-23 tembakan dengan 14 rebound.

Tim James dan DeRozan, yang disebut MMV Cheaters, membuntuti tim Black Pearl Elite sebanyak tujuh poin di kuarter keempat sebelum bangkit kembali.

Umpan DeRozan kepada James untuk dunk dua tangan, rim-bending dengan waktu tersisa 1:22 membuat MMV unggul enam dan tampaknya memegang kendali. Tapi BPE diikuti dengan 3-pointer dan layup yang dibuat dengan mencuri umpan masuk, dan James tiba-tiba dalam bahaya kehilangan pertandingan pertamanya kembali di Liga Drew dalam lebih dari satu dekade.

Setelah timeout, MMV memasukkan bola ke James, yang dilanggar dengan 4,5 detik tersisa, mengirimnya ke garis lemparan bebas dengan timnya unggul 103-102.

Dia membuat yang pertama. Dan kemudian hal-hal menjadi menarik.

“Saya berjalan ke LeBron sampai akhir, dan saya mengatakan kepadanya, ‘Hei, saya butuh satu [miss],'” Mike Nwabuzor dari BPE, yang bermain secara profesional di luar negeri, berkata sesudahnya. “Dan dia benar-benar menghisap lemparan bebas. Jadi itu mungkin momen terbaik. Tapi keseluruhan permainan itu menyenangkan. Kompetisi yang hebat. Senang rasanya berbagi lapangan dengannya.”

James melewatkan lemparan bebas kedua, tetapi Ethan Alvano dari BPE memasang potensi kemenangan 3 pada bel yang gagal, dan James mengangkat tinjunya untuk meraih kemenangan.

“Saya pikir kami benar-benar bisa melakukannya,” kata Alvano, yang baru-baru ini menandatangani kontrak dua tahun untuk bermain di Korea Selatan. “Kami memiliki beberapa kesalahan di masa depan. Tapi, kawan, itu adalah mimpi seumur hidup untuk bermain melawan, dengan, apa pun dengan LeBron James. Seseorang yang saya tonton, seseorang yang saya idolakan. Jadi itu suatu kehormatan, itu adalah sebuah kehormatan. berkat untuk berbagi pengadilan dengannya.”

Itu adalah penampilan pertama James di Drew League — yang didirikan pada 1973 dan menjadi saksi peziarahan para pemain NBA di gimnasium SMP Charles Drew selama musim panas selama beberapa dekade — sejak NBA lockout pada 2011.

“Ketika itu pertama kali terjadi, itu mengejutkan karena Baron [Davis] membawanya masuk untuk bermain, dan saya pikir dia datang hanya untuk menonton, dan kemudian dia bersemangat melihat kerumunan dan permainan dan kemudian dia menginginkan jersey,” kata Smiley. “Jadi, begitulah yang terjadi.”

Davis adalah salah satu dari sekitar selusin mantan atau pemain NBA saat ini untuk menonton Sabtu, grup yang juga termasuk Draymond Eco-friendly dari Golden Condition Warriors Montrezl Harrell dari Charlotte Hornets dan Kendrick Nunn dan Talen Horton-Tucker dari Lakers.

Absennya Irving menghapus banyak intrik hari itu seputar James dan mantan rekan setimnya.

Irving baru-baru ini mengambil opsi pemain senilai $ 36,5 juta untuk musim 2022-23 bersama Brooklyn Nets, dan James berada di tahun terakhir kontraknya dengan Los Angeles Lakers, meskipun ia akan memenuhi syarat untuk menandatangani perpanjangan dengan LA mulai bulan depan. .

Los Angeles telah melibatkan Brooklyn dalam pembicaraan perdagangan dalam beberapa pekan terakhir untuk mencoba mengakuisisi Irving dalam kesepakatan yang akan mengirim Russell Westbrook ke Nets, sumber mengatakan kepada ESPN. Sejauh ini, pembicaraan tersebut belum berkembang menuju kesepakatan.

Alih-alih, fokusnya adalah di lapangan, dengan James — empat tahun masa jabatannya di Lakers — mengambil hati dirinya dengan kancah bola basket LA.

“Baginya untuk berada di sini dan datang ke tengah ‘kap di mana orang-orang biasa setiap hari memandangnya, dia seorang celebrity jadi baginya untuk datang ke sini dan memberkati orang-orang ini dengan kehadirannya, saya pikir itu sangat gila, “ucap Alvano. “Saya senang dia melakukannya dan itu bagus untuk komunitas.”

Smiley menambahkan: “Itu hanya bola basket sore yang epik dan epik.”