LeBron terus menentang usia, memposting 50 lagi dalam kemenangan

LOS ANGELES — LeBron James terus mendefinisikan kembali standar kemampuan seorang bintang pada tahap akhir karirnya.

James, 37, mencetak 50 poin untuk kedua kalinya dalam tiga pertandingan terakhirnya dalam membawa Lakers meraih kemenangan 122-109 yang sangat dibutuhkan atas Washington Wizards pada Jumat.

Kemenangan itu datang enam hari setelah James mencetak 56 gol melawan Golden State Warriors, yang juga merupakan kemenangan bagi LA. Tentu saja, sementara Lakers unggul 2- sejak jeda All-Star ketika James mencetak 50-furthermore. poin, mereka -6 di sisa pertandingan mereka dan masih hanya No. 9 di Wilayah Barat dengan 29-37.

Di musim ketika Lakers tidak memberikan banyak alasan kepada penggemar untuk mau membayar tiket untuk menonton mereka, James menerima “MVP! MVP!” yang langka! nyanyian dari kerumunan yang terjual habis di Crypto.com Arena. Dia mengatakan dia menghargai resepsi, mengingat seberapa sering ejekan terdengar di gedung.

“Dengar, pengikut Laker tahu kapan bola basket yang buruk dimainkan dan mereka tahu kapan bola basket yang bagus dimainkan. Mereka memiliki hak untuk mendapatkan tanggapan apa pun yang mereka inginkan,” kata James. “Mereka telah melihat begitu banyak tim hebat, begitu banyak individu hebat. … Jadi bagi saya, menjadi bagian dari waralaba ini, saya merasa seperti saya hanya mencoba memberi mereka kesempatan untuk memiliki malam yang tak terlupakan juga.

“Cobalah untuk memberi mereka sesuatu untuk disemangati, memberi mereka sesuatu untuk membuat mereka merasa senang setiap malam, dan saya tahu itu tidak sehebat yang mereka inginkan tahun ini, tetapi Anda mengambil kemenangan kecil ketika mereka datang.”

LA tampaknya menuju kerugian lain, turun sembilan di awal kuarter ketiga, ketika James menjadi panas. Di pertengahan periode, dalam waktu kurang dari dua menit waktu pertandingan, ia mencetak 12 poin langsung bagi Lakers untuk memberi mereka kendali atas permainan dan membuat penonton heboh.

Dan dia melakukannya dengan berbagai cara, memulai flurry dengan fadeaway 18 kaki, diikuti dengan layup dan-satu, lalu pull-up 3 dari 31 kaki. Ada juga pukulan floating lender yang dia pegang dua kali sebelum menjentikkannya dengan sempurna dari kaca, dan akhirnya dunk fastbreak ketika dia mencoba menarik pelek dari sekrupnya.

“Hal yang menonjol bagi saya adalah, liga belum pernah melihat pemain pada tahap ini dalam karirnya melakukan apa yang dia lakukan,” kata pelatih Lakers Frank Vogel. “Saya pikir itu hal terbesar yang perlu diakui. Sungguh luar biasa amount yang dia mainkan.”

James menyelesaikan permainan dengan menembakkan 18 dari 25 tembakan dari lapangan (72%), termasuk 6 dari 9 tembakan 3 angka, dan 8 dari 8 dari garis lemparan bebas.

Dan dia melakukannya dalam permainan ketika dia mulai di tengah melawan tim Washington yang memiliki 7-kaki-3 Kristaps Porzingis berjaga di tengah untuk suggestion pembukaan.

“Mungkin setelah bertahun-tahun, dia bermain sebagai middle benar-benar cara terbaik untuk memanfaatkannya,” kata Vogel. “Karena di situlah dia melakukannya, dengan memainkan posisi tengah dengan [Anthony Davis] keluar. Melakukan apa pun yang dibutuhkan tim untuk memenangkan pertandingan. Dan penampilan luar biasa, luar biasa, epik oleh LJ.”

Itu adalah permainan 50 poin ke-14 dalam karir James, mengikat Rick Barry untuk keenam kalinya sepanjang masa, dan timnya kini telah memenangkan 12 pertandingan terakhir mereka ketika dia telah bermain selama 50 atau lebih. Untuk menggarisbawahi poin Vogel tentang James melakukan ini pada usia 37 dan di musim ke-19, pertimbangkan bahwa James menjadi pemain pertama dalam sejarah NBA di atas usia 30 yang mencetak 50 gol dalam pertandingan kandang berturut-turut.

Dia sekarang telah mencetak 20 atau lebih dalam 30 pertandingan berturut-turut, mengangkat rata-rata skornya dari 29,3 poin per sport menjadi 29,7 for each recreation untuk melewati Joel Embiid dari Philadelphia untuk tempat pertama dalam perebutan gelar pencetak gol liga.

“Hanya selalu berusaha untuk tetap hadir,” kata James ketika ditanya apa yang telah bekerja untuknya secara ofensif akhir-akhir ini. “Dan ketika hari pertandingan tiba, saya di sini lima jam sebelum pertandingan dan bersiap — mempersiapkan diri secara individu, mempersiapkan apa yang perlu saya lakukan untuk membantu tim ini meraih kemenangan, mempersiapkan segala sesuatu yang mungkin bisa saya lakukan dengan kekuatan saya untuk mencoba membantu tim ini menjadi sehebat yang kita bisa malam itu. Jadi, itulah yang masuk ke dalamnya.”

Malam James membayangi alur cerita utama menuju pertandingan hari Jumat — perdagangan di luar musim yang dilakukan Lakers dengan Wizards untuk mendapatkan Russell Westbrook dengan imbalan Kyle Kuzma, Kentavious Caldwell-Pope dan bagian lainnya.

Westbrook mengumpulkan lima poin dari tembakan 2-untuk-11 dengan sembilan assist dan satu turnover. Vogel menariknya dengan 8 menit, 37 detik tersisa dan membuatnya tetap di bangku cadangan sepanjang sisa perjalanan. LA sekarang 3-1 musim ini ketika Vogel bangku cadangan Westbrook terlambat.

Vogel pergi dengan barisan penutup James, Malik Monk (21 poin), Talen Horton-Tucker (15 poin), Austin Reaves (12 poin) dan Stanley Johnson yang mengunci laju 29-20 sejak Westbrook digantikan hingga bel terakhir.

Kuzma, sementara itu, memimpin Washington dengan 23 poin dan Caldwell-Pope memasukkan empat poin, unggul 1 dari 6 poin.

“Ini hanya tentang memiliki orang-orang di sana untuk menang,” kata Vogel tentang lineup penutupnya. “Itu tidak lebih dari itu.”

Horton-Tucker memberikan help ketika James mencapai 50 pada lemparan tiga angka dengan waktu tersisa 1:41 dan mengeluarkan teriakan perayaan yang bagus ke arah rekan setim lamanya Kuzma untuk menikmati momen tersebut.

“Ini adalah kedua kalinya dia mencetak 50 gol tahun ini dan saya, ‘Sial.’ Saya melihat ke atas dan saya seperti, ‘Sial, dia mendapat 50!'” kata Horton-Tucker. “Ketika dia mendapat 47, saya tahu dia akan mendapatkan 50, jadi itu sebabnya saya mencoba dan memberinya 3. Jadi, hanya melihat itu, seperti, itu adalah motivasi, seperti yang selalu saya katakan.”

James, yang mencetak 19 poin di kuarter ketiga dan 33 poin di babak kedua, mengatakan tembakan panasnya mengingatkannya pada video match tahun 1990-an “NBA Jam,” di mana para pemain akan “on fireplace” setelah membuat tiga tembakan berturut-turut. , membuat tembakan berikutnya masuk hampir dari mana saja di lapangan.

“Saya bisa melakukan pukulan beruntun pada satu titik,” kata James. “Saya hanya mencoba untuk tetap berada di zona itu selama mungkin dan mencetak gol.”