Maaf Anthony Yarde, Artur Beterbiev vs. Dmitry Bivol untuk mahkota seberat 175 pon harus menjadi yang berikutnya

NEW YORK — Artur Beterbiev belum menemukan lawannya, dan Sabtu di Teater Hulu di Madison Sq. Backyard garden tidak berbeda.

Joe Smith Jr. memasuki ring dengan keunggulan ukuran, kekuatan, dan tangan kanan yang sangat kuat, tetapi tidak ada yang penting. Beterbiev terlalu tepat, pukulannya terlalu merusak.

Ring IQ-nya yang diremehkan memungkinkan dia untuk memberikan beberapa pukulan paling tepat dalam olahraga ini, yang menghasilkan tiga knockdown dan kemenangan TKO ronde kedua untuk Beterbiev. Dia meraih gelar kelas berat ringan ketiga untuk mengukuhkan dirinya sebagai salah satu dari dua 175-pon di dunia.

Yang lainnya, tentu saja, adalah rekan Rusia Dmitry Bivol, yang mengalahkan Canelo Alvarez, mantan raja tinju pound-for-pound, pada bulan Mei untuk mempertahankan gelar kelas berat ringannya.

Pertemuan puncak antara Beterbiev dan Bivol tidak hanya akan memahkotai juara kelas berat ringan yang tak terbantahkan, tetapi juga mewakili salah satu pertarungan tinju terbaik yang bisa diberikan.

Tentu saja, ini adalah tinju, pertarungan itu tidak ada di depan mata. Sebaliknya, Beterbiev (18-, 18 KO) bersiap untuk mempertahankan tiga gelarnya melawan Anthony Yarde dari Inggris, penantang wajib WBO. Tidak ada kesepakatan, tetapi pertarungan sedang direncanakan untuk 29 Oktober di London, sumber mengatakan kepada ESPN.

“Saya memiliki dua pertarungan unifikasi. Pertarungan unifikasi lebih menarik, lebih memotivasi,” kata Beterbiev. “Saya lebih suka pertarungan unifikasi. Saya ingin tidak terbantahkan.”

Pertarungan itu harus menunggu, tentu saja. Yarde, yang berada di sisi ring, tampaknya menjadi yang berikutnya. Dan seperti Beterbiev, Yarde adalah pemukul berbahaya yang membuktikan dalam satu-satunya pukulan perebutan gelar bahwa dia pantas berada di panggung ini.

Yarde muncul satu atau dua pukulan untuk menyingkirkan Sergey Kovalev ketika mereka bertemu untuk gelar kelas berat ringan pada tahun 2019. Sebaliknya, Kovalev menghentikan Yarde pada ronde berikutnya. Yarde harus pergi ke Rusia untuk pertarungan itu, tapi kali ini, dia akan bertarung di kandang sendiri melawan petinju Rusia lainnya di Beterbiev.

“Itu [Kovalev fight] mempersiapkan saya banyak, terutama pergi ke Rusia juga,” Yarde, yang ringside, mengatakan kepada ESPN pada hari Sabtu. “Anda tidak bisa mendapatkan persiapan yang lebih baik dari itu. Saya masih muda saat itu, secara psychological dan fisik. … Saya pikir saya telah menempuh perjalanan panjang dengan pengalaman dan saya jauh lebih siap secara psychological.”

Sementara Beterbiev-Yarde adalah pertarungan aksi yang menarik — dan acara besar di Inggris — tentu saja bukan pertarungan yang kita semua ingin lihat dengan berat 175 pound. Pertarungan itu tetap menjadi Beterbiev-Bivol untuk semua kelereng dengan berat 175 pound.

Bivol dan Beterbiev sedang dalam pembicaraan untuk penyatuan gelar kelas berat ringan musim semi ini di St. Petersburg sebelum yang pertama merebut pertarungan Alvarez. Sekarang, pertarungan kejuaraan yang tak terbantahkan harus menunggu setidaknya hingga paruh pertama tahun depan, dan mungkin bahkan lebih lama.

Alvarez memutuskan untuk menuju pertarungan ketiga dengan Gennadiy Golovkin pada 17 September daripada menggunakan klausul pertandingan ulang untuk pertarungan kedua dengan Bivol. Namun, masih mungkin Canelo akan mengejar pertemuan encore pada akhir pekan Cinco De Mayo pada tahun 2023, yang akan mendorong pertarungan gelar yang tak terbantahkan yang menampilkan Beterbiev hingga setidaknya musim gugur tahun depan.

Beterbiev berusia 38 tahun Januari mendatang dan masih mencari pertarungan besar yang sesuai dengan bakatnya yang luar biasa. Dia berada di puncak daftar pound-for-pound dan satu-satunya juara tinju dengan rekor KO 100%.

Dia menunjukkan sekali lagi pada hari Sabtu bahwa dia adalah salah satu petinju pound-for-pound terbaik di dunia. Pertarungan dengan Yarde akan menghadirkan kesempatan lain bagi Beterbiev untuk memberikan performa gemilang dalam slugfest, tetapi itu bukanlah pertarungan yang diinginkan Beterbiev — atau penggemar tinju. Dan Beterbiev layak mendapatkannya sebelum terlambat.