Mengapa Isco, Sevilla dan Julen Lopetegui berpotensi menjadi pasangan yang sempurna

Di suatu tempat di tengah lapangan, Isco meletakkan kakinya di atas bola, melihat ke atas dan kemudian … yah … lalu dia berhenti. Tidak begitu yakin apa yang harus dilakukan, dia berdiri di sana, bola masih di bawah kancingnya dan mendengarkan. Di tribun di Ramon Sanchez Pizjuan, para penggemar mulai menyanyikan lagu Sevilla dan, sial, itu bagus. Jadi Isco menunggu dan mengawasi, tidak ingin menghalangi, membiarkan mereka membiarkannya masuk seperti ini. Dia mengibaskan jari-jarinya seolah-olah dia baru saja menjebaknya di laci. Wow. Dia menggigit bibirnya. Dia tersenyum, bahkan mungkin sedikit malu. Ada sesuatu di matanya.

Lihat wajahnya — lihat saja wajahnya. Ketika mereka selesai, dia meletakkan tangannya di jantungnya, bertepuk tangan dan kemudian mengangkat ibu jarinya sebagai tanda terima kasih. Mereka bertepuk tangan dan meneriakkan namanya. Mereka meraung saat dia keluar dari terowongan. Ya, dia mengharapkan orang-orang datang untuk presentasinya sebagai pemain Sevilla, bergabung setelah sembilan tahun di Real Madrid, tapi ini? Dia tidak mengharapkan ini, bahkan jika ini yang dia cari. “Seorang pemain pergi ke mana dia merasa mereka mempercayainya,” katanya, mengatakan semuanya. Stand utama Pizjuan penuh sesak, dengan lebih dari 10.000 orang di sana untuk presentasinya.

– Isco bergabung dengan Sevilla sebagai agen bebas setelah kontrak Real Madrid berakhir
– Pratinjau tim demi tim LaLiga 2022-23: Bagaimana performa tim Anda?
– Streaming Osasuna vs. Sevilla, Jum. 8/11, 3 sore ET, ESPN+

Ini adalah hari-hari yang sulit bagi Sevilla, tetapi sepertinya tidak pada Rabu malam. Klub kehilangan kedua bek tengah, Diego Carlos dan Jules Kounde, di jendela transfer dan meskipun ini jarang terjadi, ini adalah klub yang membuat keputusan untuk hengkang, pemain terbaik mereka meninggalkan semua bagian dari rencana dan percaya pada direktur olahraga. hampir tak terbatas, ini terasa sedikit berbeda.

Hingga kedatangan Isco, mereka hanya merekrut dua pemain: Alex Telles dan Marcao. Belum ada tanda-tanda striker juga. Mereka telah menyelesaikan musim lalu di tempat Liga Champions, itu benar, tetapi semua janji pada pergantian tahun, ketika mereka berpikir mereka bahkan mungkin bersaing untuk gelar, telah hilang.

Beberapa dari niat baik juga, tekanan membangun pelatih mereka dan klub. Mereka pergi ke London dan kebobolan enam kali melawan Arsenal di pertandingan persahabatan Piala Emirates. Dalam pramusim mereka Trofeo Antonio Puerta melawan Cadiz, para pendukung bersiul untuk tim. Tapi sekarang, di depan Isco, mereka bernyanyi. Mungkin dangkal, dan harapan yang tersedia di musim panas memiliki kebiasaan untuk tidak menjadi kenyataan, tentu saja, tetapi ini terasa berbeda sekarang. Ada banyak orang yang sangat bahagia di Seville ketika Isco tiba di kota.

Sepintas, itu mungkin mengejutkan. Isco berusia 30 tahun dan tidak cocok dengan profil normal yang dipilih oleh direktur olahraga Monchi. Tidak ada nilai jual di sana. Dia belum memainkan pertandingan internasional selama tiga tahun. Bagi sebagian orang, dia bisa merasa sedikit seperti mantan pesepakbola. Dia meninggalkan Real Madrid karena mereka tidak menginginkannya lagi: mencapai akhir kontraknya, tidak pernah ada saran bahwa dia akan ditawari kontrak baru.

Dia juga tidak selalu terlihat bugar, tuduhan dilontarkan kepadanya bahwa dia tidak berpikir adil, tetapi itu tidak pernah sepenuhnya hilang. “Apakah saya gemuk?” dia bertanya di Instagram pada Desember 2018, memposting gambar di mana dia tampil sangat berlawanan. Beberapa tahun kemudian, ada komentar serupa di media sosial, tanggapan terhadap para kritikus. Dan ada sesuatu yang cukup menarik tentang percakapan antara dia dan Monchi ketika dia tiba di hotel Lebreros di Seville: “Kamu kuat,” kata Monchi … “Saya telah menjaga diri saya sendiri,” jawab Isco. Fakta bahwa dia memposting video dirinya berlatih sendirian di kebunnya bukanlah suatu kebetulan.

Pada hari ulang tahun Marcelo tahun lalu, Isco menerbitkan pesan ucapan selamat kepada kapten Madrid, yang juga akan keluar. Dia menyertakan foto mereka berdua bersama. “Sulit untuk menemukan gambar dari ketika kami dulu bermain,” candanya. Ketika satu situs web menuduhnya menembakkan “panah” ke manajer, dia menjawab dengan mengatakan: “panah apa, kamu mengutuk orang? [Carlo] Ancelotti sama sekali tidak bisa disalahkan.”

Namun, poin dasarnya jelas: dia tidak bermain.

Musim lalu, Isco hanya bermain 324 menit di LaLiga dan tidak bermain sama sekali di Liga Champions. Hanya ada satu tujuan. Musim sebelumnya, dia tidak mencetak satu gol pun, bermain 897 menit liga. Di Liga Champions, dia bermain hanya 97 menit.

Sebenarnya, akhir di Real Madrid tidak bisa segera datang. Untuk waktu yang lama, dia tidak menjadi starter reguler. Mungkin dia belum pernah, tidak perlu diragukan lagi. Seorang pemain yang tidak sepenuhnya fit, No. 10 di dunia di mana beberapa tim mengakomodasi mereka, banyak manajer tidak yakin tentang perannya. “Mungkin akulah masalahnya,” akunya.

Pikirkan dia, dan beberapa orang menganggapnya sebagai bakat yang tidak terpenuhi. Tapi apa bakat. Tidak terpenuhi? Dia memenangkan tiga liga dan lima Liga Champions. Tidak mudah bermain untuk Madrid, tidak seperti orang-orang di depan Anda selain yang terbaik yang ada. Dia bermain 38 kali untuk Spanyol, mencetak rata-rata satu gol setiap tiga pertandingan. Sebagai Golden Boy (pemain muda terbaik di Eropa) pada 2012, mungkin ada lebih banyak — pasti bisa, sebenarnya — tapi dia benar saat mengucapkan selamat tinggal dengan kalimat itu. que no me prettyn ​​lo bailao. (“Jangan ada yang mengambil tarian itu dari saya.”) Dan itu adalah beberapa tarian.

bermain

Penandatanganan baru Sevilla Isco menjelaskan mengapa dia memutuskan untuk bergabung dengan tim Julen Lopetegui dan menegaskan dia akan memberikan segalanya untuk klub.

Ketika Madrid memenangkan liga pada 2016-17, cedera pada Gareth Bale untuk mendapatkan tempat reguler di tim, tetapi ada kasus untuk mengatakan dia adalah pemain terbaik di Spanyol selama tiga bulan terakhir dan dia sepatutnya memulai final Liga Champions — final yang mereka capai berkat golnya melawan Atletico Madrid. Ada lima gol dan tiga assist dalam tujuh pertandingan terakhirnya saja. Saksikan penampilannya di babak perpanjangan waktu di final Liga Champions tahun lalu dan sungguh luar biasa, Isco mengambil kendali permainan yang Madrid lihat telah lolos. Dan bagaimana dengan itu malam melawan Italia pada 2017 di Bernabeu? Penampilan yang luar biasa ketika dia mencetak dua gol dan dua kali membuat Marco Verratti yang malang terlihat konyol, pertama-tama memasukkan bola melalui kakinya, lalu menjentikkannya ke atas kepalanya.

Itulah yang dipegang oleh para penggemar Sevilla: bakat itu, momen-momen itu, itu bagaimana jika, bahwa sekilas sesuatu yang benar-benar istimewa. Julukan itu: ketika pemain Real Madrid menjuluki Anda “Sihir”, Anda memiliki sesuatu, itu pasti. Kemungkinan hal itu bisa terjadi lagi. Untuk menggunakan kata-kata Isco sendiri lagi: jangan ada yang mengambil tarian itu dari saya … atau tarian yang akan datang. Saat para penggemar bernyanyi di Seville, akan sulit untuk tidak berpikir ya, ini dia, di mana saya seharusnya berada — jika, yaitu, dia belum yakin akan hal itu.

“Saya keluar dari beberapa tahun ketika saya belum bermain, atau tidak diizinkan bermain banyak,” kata Isco. “Saya ingin terus menikmati sepak bola dan ini adalah salah satu tempat terbaik untuk melakukan itu, untuk semua arti stadion ini dan kompetisi yang kami perjuangkan. Saya ingin menunjukkan kepada semua orang sepak bola yang saya miliki, level yang tidak pernah saya kalahkan, dan ini adalah tempat terbaik untuk itu. Saya berterima kasih atas kepercayaan yang diberikan kepada saya oleh pelatih dan klub. Sekarang terserah saya untuk tidak mengecewakan mereka.”

Dalam hal kepercayaan, dia tidak salah. Isco memiliki manajer yang ideal, pelatih yang percaya padanya ketika tidak ada orang lain yang percaya padanya.

“Saya tidak bodoh: jika saya tidak menjadi starter bersama Ancelotti, Benitez, dan Zidane, itu salah saya,” kata Isco suatu kali. Itu sebelum Santi Solari muncul di Madrid, dan dia bermain lebih sedikit dengannya, lebih dari sedikit konfrontasi tentang hubungan mereka: hanya 79 menit dalam enam pertandingan pertama Solari menjadi tidak ada sama sekali, pelatih menyarankan ada kekurangan persiapan dari pemainnya. Tapi ada beberapa nama yang tidak ada dalam daftar itu dan pada saat musim panas ini tiba, mereka adalah dua nama yang adalah dalam daftar Isco, orang-orang yang dianggap sempurna untuk menghidupkannya kembali.

Pada akhir musim lalu, Isco pada dasarnya telah memutuskan tujuannya: satu kota, dua klub, dan dua pria. Manajer Real Betis, Manuel Pellegrini, memiliki gaya yang dibangun untuk Isco dan pernah menjadi pelatihnya di Malaga, di mana ia menghasilkan penampilannya yang paling konsisten: pada 2012-2013, ia luar biasa. Manajer Sevilla, Julen Lopetegui, adalah pria yang pada musim semi lalu mengakui “Isco adalah pesepakbola hebat dan saya tidak menyembunyikan kekaguman saya padanya.”

Itu juga bukan hanya komentar yang dibuang begitu saja, seperti yang dikatakan seorang manajer ketika dia mencoba meyakinkan seorang pemain untuk datang. Itu didukung dengan tekadnya untuk meyakinkan Monchi untuk menandatangani Isco — dan jangan salah, ini adalah penandatanganan manajerial — dan itu adalah sesuatu yang jauh lebih dalam. Hal ini juga saling. Kedua pria ini kembali jauh; harapannya sekarang adalah masih ada jalan yang harus ditempuh, optimisme meningkat dengan pengalaman mereka bersama, oleh kehangatan itu, kepercayaan itu, keyakinan itu. Jika ada yang bisa membuat sihir Isco lagi, itu adalah Lopetegui. Begitulah gambaran para penggemar, setidaknya. Itulah yang juga diperlihatkan Isco dan Lopetegui.

Ketika Isco menampilkan penampilan itu melawan Italia pada September 2017, pelatih tim nasionalnya adalah Lopetegui. Dia pernah menjadi pelatih Isco ketika dia berada di tim Spanyol yang memenangkan Kejuaraan Eropa U-21 dan ada, pelatih mengakui, “kasih sayang dan kekaguman” di sana yang tidak berkurang bahkan ketika menitnya di level klub berkurang. “Ketika Lopetegui mulai menelepon saya [for the senior squad]saya hampir tidak bermain di Madrid, dan itu sesuatu yang harus saya syukuri,” kata Isco.

“Memang benar Isco tidak banyak bermain untuk klubnya dan itu menjadi perhatian kami, tetapi kami mendiskusikannya dan dia adalah pemain yang saya percayai, pemain yang saya suka,” kata Lopetegui. Dia kemudian menambahkan fakta yang sering diabaikan: “Selain itu, tidak bermain di Madrid tidak sama dengan tidak bermain di tim lain.”

Itu pada bulan September 2016; Lopetegui terjebak oleh anak buahnya dan dihargai untuk itu. Pada bulan September 2017, ada tarian melawan Italia. Pada bulan April 2018, Lopetegui berkata: “Dengan dia dan semua pemain kami, kami ingin mereka bahagia dan bermain dengan jumlah menit sebanyak mungkin, tapi itu bukan sesuatu yang bisa kami kendalikan. Isco selalu sensasional setiap kali dia bermain bersama. kami dan dia adalah pemain yang kami percayai.” Bulan berikutnya, Lopetegui ditanya tentang perannya dalam “menyelamatkan” Isco, tetapi bersikeras bahwa dia tidak menyelamatkan siapa pun — Isco yang melakukannya sendiri. Dia memang mengatakan bahwa ya, dia spesial dan bersamanya, akan ada partisipasi.

“Saya mendapatkan peluang dengan Spanyol yang tidak saya dapatkan di Madrid,” kata Isco.

Musim panas itu, mereka seharusnya berada di Piala Dunia bersama-sama, tetapi Lopetegui dipecat oleh Spanyol, yang setidaknya sebagian dari mereka dibawa bersama di Real Madrid musim gugur itu. Itu bagus saat itu berlangsung, setidaknya pada tingkat pribadi, tetapi itu tidak bertahan lama. Apa pun yang dilakukan orang lain, Lopetegui memainkannya. Dari 17 pertandingan yang dimainkan Isco untuk Spanyol di bawah Lopetegui, ia menjadi starter sembilan kali dan masuk dari bangku cadangan dalam empat pertandingan. Dia mencetak hattrick melawan Argentina, dua melawan Italia. Dari 10 pertandingan dia tersedia untuk Madrid di bawah Lopetegui, dia memulai delapan dan dua kali masuk dari bangku cadangan.

“Isco adalah pemain yang kami kenal baik, pemain yang saya sukai, yang selalu saya sukai,” kata Lopetegui. “Ketika saya mengambil alih, saya jelas bahwa saya menginginkannya.”

Itu lima tahun yang lalu tapi dia tidak berubah pikiran. Jadi ada Isco pada Rabu malam, disambut dan tersenyum saat para penggemar Sevilla bernyanyi, diberikan kesempatan kedua oleh pria yang telah memberinya lebih dari siapa pun, menantikan untuk memukul lantai dansa lagi.