Mengapa pengakuan bersalah mungkin merupakan strategi terbaik Brittney Griner

Pengadilan Brittney Griner karena diduga membawa minyak cannabis ke Rusia dijadwalkan akan dimulai Jumat. Pada saat itu, sudah 134 hari sejak bintang WNBA itu ditahan ketika mencoba memasuki negara itu melalui bandara wilayah Moskow. Dia menghadapi 10 tahun penjara jika terbukti bersalah. Tetapi bahkan sebelum persidangan dimulai, para ahli dan pejabat AS mengatakan Griner akan menjadi subjek persidangan pertunjukan, dan vonis bersalah hampir pasti. Seluruh latihan, kata mereka, adalah taktik negosiasi untuk mendorong pemerintahan Biden berdagang demi kebebasannya.

“Ini adalah kesimpulan yang sudah pasti dan persidangannya adalah untuk menegakkan negara dan menegaskan kekuatan negara,” kata William Pomeranz, penjabat direktur Institut Kennan Wilson Center di Washington dan pakar hukum Rusia. “Keadilan bukanlah masalah langsung.”

Jadi apa yang bisa diharapkan orang untuk Griner selama beberapa minggu mendatang dan mungkin berbulan-bulan? ESPN berbicara dengan beberapa ahli tentang kasus ini.

Apa yang akan terjadi pada hari Jumat?

“Persidangan tidak ada persidangan dalam pengertian AS — pernyataan pembuka, pemilihan juri, ‘panggil saksi pertama Anda’ — tidak ada itu,” kata Tom Firestone, mantan penasihat hukum tetap untuk Kedutaan Besar AS di Moskow, dan saat ini menjadi mitra di Stroock & Stroock & Lavan.

Untuk sebagian besar “persidangan” akan menjadi hakim membaca file kasus jaksa ke dalam catatan. Pada titik tertentu jaksa akan memanggil saksi, dan hakim akan sering memimpin pertanyaan. Kadang-kadang jaksa duduk di sana “seperti tanaman pot,” kata seorang ahli.

Griner, seperti kebanyakan terdakwa, diperkirakan akan menjalani persidangan di kandang berjeruji baja. Tidak ada juri (Rusia menggunakan juri hanya untuk kejahatan yang paling serius), dan biasanya tidak ada kejutan di pengadilan.

“Itu hanya akan menjadi pembacaan fakta yang sangat kering,” kata Pomeranz. “Tidak akan ada momen Perry Mason.”

Secara teknis persidangan Griner akan terbuka untuk umum, tetapi tidak dalam arti yang dipahami orang Amerika.

“Mereka mengizinkan beberapa orang untuk menonton, tetapi saya tidak akan menyebutnya sebagai uji publik,” kata Pomeranz. “Saya yakin beberapa media pemerintah akan diizinkan masuk hanya untuk mendapatkan beberapa foto awal persidangan, tapi saya jamin mereka tidak akan membiarkan media Barat masuk.”

Firestone mengatakan kadang-kadang pengadilan Rusia akan mengatakan persidangan bersifat publik, tetapi siapa pun yang tidak terkait langsung dengan kasus tersebut akan ditolak. Keluarganya tidak akan ada di sana. Sumber mengatakan pejabat Kedutaan Besar AS diharapkan untuk menghadiri persidangan dengan maksud untuk menunjukkan komitmen pemerintah untuk kasusnya.

Apa yang bisa dilakukan pembela?

Griner memiliki tim hukum sebaik mungkin di Rusia, tetapi itu tidak mengubah peluangnya di pengadilan: 99% kasus kriminal Rusia berakhir dengan hukuman, dan itu tanpa faktor politik dalam kasusnya.

“Ini adalah fantasi untuk rata-rata orang Rusia. Ini adalah fantasi ganda untuk seseorang dalam kasus politik semacam ini,” kata Pomeranz.

Ada Tangkapan-22 besar untuk terdakwa, Firestone mengatakan: Selama fase investigasi pembela dapat menemukan bukti yang meringankan dan menyerahkannya kepada jaksa, tetapi jaksa tidak harus memasukkannya ke dalam catatan.

“Dan kemudian Anda dapat mencoba untuk menyajikannya di pengadilan dan hakim tidak akan mempertimbangkan karena tidak ada dalam berkas kasus,” katanya.

“Itulah sistem peradilan pidana Rusia secara singkat,” kata Pomeranz.

Pembela memiliki hak untuk menolak selama kesaksian, tetapi jarang dan jarang berhasil.

Apa bukti terhadap Griner?

Belum ada yang tahu selain kejaksaan. Mungkin mereka memiliki barang pada dirinya dan ada bukti pasti bahwa dia melakukan persis apa yang dia tuduh. Mungkin akan ada bukti yang dibuat-buat atau palsu ada sejarah yang mapan tentang itu dari jaksa Rusia.

Saksi telah dikenal muncul menggambarkan percakapan dan adegan yang memberatkan. Tetapi para ahli mengatakan tidak ada yang penting: Bukti akan disajikan, hakim akan menerimanya, dan dia kemungkinan akan dihukum sebagai hasilnya.

Apa strategi terbaiknya?

Mungkin tidak seperti yang Anda harapkan.

“Secara tradisional, pembelaan terbaik adalah mengakui kesalahan Anda dan berharap Anda mendapat hukuman yang lebih ringan,” kata Pomeranz. “Tidak banyak contoh orang yang meningkatkan pertahanan kuat dan dibebaskan.”

Bahkan, katanya, hakim Rusia cenderung dipaksa keluar dari jabatannya jika mereka membebaskan terlalu banyak terdakwa.

Juga, para ahli mengatakan, Rusia kemungkinan akan meminta Griner untuk mengakui kesalahannya sebagai bagian dari kesepakatan apa pun untuk membebaskannya. Permohonan “tidak bersalah” dan pembelaan yang kuat dapat menyebabkan pihak berwenang Rusia membuat hidupnya lebih sengsara untuk sementara waktu.

Sumber yang dekat dengan Griner menolak untuk mengatakan bagaimana dia bermaksud untuk memohon, tetapi para ahli mengatakan bahwa tanpa kemungkinan pembebasan, akan masuk akal secara strategis untuk mengaku bersalah sekarang. Itu mungkin menyebabkan sakit kepala bagi Departemen Luar Negeri AS dan Gedung Putih, tetapi itu bisa membuat hidup Griner lebih tertahankan, dan kesepakatan untuk pulang lebih mungkin.

Berapa lama sidang akan berlangsung?

Setelah percobaan dimulai, itu bisa bergerak sesuai dan mulai. Firestone mengatakan terkadang seorang hakim akan menunda selama beberapa hari tanpa alasan yang jelas. Kadang-kadang, katanya, pengadilan dimulai pada hari itu dan seorang saksi tidak muncul “dan hakim menunda selama beberapa minggu.”

Jadi, sementara kasus Griner mungkin tampak mudah — dia memiliki kartrid vape dengan minyak hashish atau tidak — dibutuhkan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan untuk menyelesaikan persidangan.

“Yang ini tidak langsung karena mereka perlu meyakinkan semua orang bahwa dia bersalah dan bahwa mereka memiliki barangnya. Jadi ini bukan kasus biasa,” kata Pomeranz. “Saya berharap ada banyak bukti yang harus dibaca ke dalam catatan dan kita hanya perlu melihat apa itu.”

Jika itu adalah kesimpulan yang sudah pasti, mengapa mereka mengadakan persidangan sama sekali?

“Ini adalah strategi negosiasi,” kata Danielle Gilbert, asisten profesor studi militer dan strategis di Akademi Angkatan Udara AS.

“Persidangan – dan ancaman hukuman yang panjang – memberi Rusia lebih banyak pengaruh negosiasi,” katanya.

Menghukum dan menghukum Griner dimaksudkan untuk membangunkan para pendukungnya agar menekan Gedung Putih untuk membuat kesepakatan yang bermanfaat bagi Rusia. Dan itu hanya berhasil jika Rusia memperlakukan proses itu seolah-olah itu sah.

“Diplomasi sandera bergantung pada kepura-puraan hukum untuk berpura-pura menjadi proses yang sah,” kata Gilbert. “Pemerintah Rusia bergantung pada penghormatan orang Amerika sendiri terhadap aturan hukum untuk menutupi niat mereka menggunakan Griner untuk pengaruh.”

Pomeranz setuju.

“Sayangnya,” katanya, “segera setelah Griner dibebaskan, Rusia akan mencoba menemukan orang lain dan menempatkan mereka di posisi yang sama dan memulai kembali dengan serangkaian kondisi yang berbeda.”