‘Orang ini telah menjalani rehabilitasi yang luar biasa’: Raksasa’ Nick Gates bersumpah kembali dari cedera mengerikan

RUTHERFORD TIMUR, NJ — Kereta yang ditakuti. Tepuk tangan hormat untuk yang terluka.

Gelandang ofensif New York Giants Nick Gates tidak menginginkan bagian dari itu. Dia tidak pernah membutuhkannya sebelum pertandingan Kamis malam melawan Washington di Minggu 2 musim lalu.

Tidak sampai dia mendengar kaki kirinya berbunyi “crack, crack, pop” dan mulai terhuyung-huyung ke depan dan ke belakang saat dia berbaring di rumput di FedEx Area. Fibula dan tibia patah. Akan ada tujuh operasi untuk diikuti, dan rehabilitasi yang masih berlangsung.

Cedera itu sangat mengerikan sehingga NFL Network, yang menyiarkan pertandingan tersebut, menolak untuk menayangkan tayangan ulang dari kaki Gates yang tertangkap di bawah gelandang bertahan Washington Daron Payne. Staf pelatihan dan dokter Giants menstabilkan kaki dengan gips udara dan Gates dibawa keluar lapangan sambil tersenyum dan melambai untuk menandakan bahwa dia baik-baik saja.

“Saya akan baik-baik saja. Saya baik-baik saja,” kata rekan setimnya saat itu, Billy Rate, ketika Gates memberi tahu Giants. “Sekarang pergi menendang beberapa pantat!”

Itu adalah reaksi yang aneh mengingat keadaan dan tingkat keparahan cedera — kecuali Anda mengenal Gates.

“Saya baik-baik saja,” kenang Gates ketika memberi tahu ibu dan saudara laki-lakinya selama panggilan FaceTime segera setelah dia dibawa keluar lapangan. “Kakiku patah. Kakiku patah. Tapi aku akan baik-baik saja.”

Gates tersenyum pada panggilan itu sementara ibunya, Sonya, histeris dan kakak laki-lakinya, Matt, menangis untuk pertama kalinya yang diingat Nick. Itu adalah Gates – obat pra-rasa sakit – memberikan jaminan bagi keluarganya saat dia sedang bersiap untuk perjalanan ke Rumah Sakit Inova Fairfax Virginia dengan kaki dan karirnya dalam bahaya.

“Itulah yang dia katakan: ‘Bu, saya baik-baik saja. Saya baik-baik saja. Berhenti menangis,'” kata Sonya kepada ESPN. “Dia memberi tahu saudaranya, ‘Matt, aku baik-baik saja. Aku baik-baik saja.'”

Ketika dia berada di ambulans, dia bisa merasakan – dan mendengar – tulang-tulang di kakinya yang terluka bergesekan.

“‘Hei, kamu mencoba menabrak setiap lubang atau apa?'” dia bertanya pada pengemudi sambil tertawa.

Ini adalah bagaimana sebagian besar minggu-minggu awal pemulihannya. Gates, yang memulai tiga pertandingan pada 2019 dan 16 pertandingan pada 2020, menjalani semuanya dengan tenang seolah-olah berurusan dengan pergelangan kaki yang terkilir. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya dengan kaki terangkat — baik di kamar rumah sakit atau di rumahnya di New Jersey — dan ibunya di sisinya.

Ada saat dia takut kehilangan kakinya. Ada operasi musim semi ini ketika dokter melepas batang dan harus membersihkan tulang. Dokter telah meyakinkan Gates bahwa dia akan kembali ke lapangan, tetapi tidak jelas kapan itu akan terjadi atau seberapa efektif dia ketika dia melakukannya.

“Orang ini telah menjalani rehabilitasi yang luar biasa,” kata pelatih Brian Daboll. “Dia membuat banyak langkah. Di mana dia berada dan kapan dia siap, saya tidak bisa menjawabnya sekarang.”

Gates dimasukkan dalam daftar tidak dapat tampil secara fisik minggu ini sebagai kamp pelatihan terbuka Giants, tetapi pola pikirnya tetap positif.

“Apa yang negatif tentang ini lakukan untuk saya? … Apa, apakah saya akan merasa menyesal? Ini rusak,” kata Gates, yang dalam wawancara 45 menit dengan ESPN dengan acuh tak acuh berbicara tentang semua element jelek. “Aku tidak akan jatuh ke tempat sampah. Tidak ada gunanya untuk itu.”

‘Dia tidak pernah mengeluh sekali pun’

Dari saat ia dibawa keluar lapangan hingga sekarang, pendekatan Gates telah menginspirasi dan sempurna pada merek menurut mereka yang paling mengenalnya.

“Pria itu melihat kakinya menghadap ke arah yang berbeda. … Dia menjalani beberapa operasi, dia tidak pernah mengeluh sekali pun,” kata agennya, Jon Perzley dari Sportsstars. “Itu hanya Nick.”

Gates, 26, mengatakan kakinya patah dengan cara terbaik. Tepat ditengah.

“Pria terberat di planet Bumi” adalah bagaimana Perzley menggambarkan Gates seminggu setelah cedera.

Kata Sonya: “Nicholas sangat tangguh. Hanya ada tiga kali dalam hidupnya dia pernah mengatakan kepada saya sesuatu yang menyakitkan. Saya tahu ketika dia mengucapkan kata itu [‘hurt’] Lebih baik aku memperhatikan.”

Yang pertama adalah ketika tangannya patah pada usia 6 tahun. Itu membutuhkan operasi dan melibatkan pemasangan sekrup di tangannya. Dan ada radang usus buntu ketika dia menderita COVID-19. Ketiga kalinya terjadi di awal pemulihan ini ketika kaki Gates membengkak terlalu banyak dan memerlukan prosedur yang disebut fasciotomi. Dokter mengatakan kepadanya bahwa kehilangan kakinya adalah salah satu kemungkinan jika bengkak terlalu lama.

Sambil menunggu dokternya keluar dari operasi, Gates menangis.

“[Losing my leg] sedang bermain,” katanya. “Tapi kemudian saya mengajukan pertanyaan: ‘Haruskah saya khawatir tentang itu?'”

“‘Tidak. Anda baik-baik saja,'” kata dokter.

“Saya menjadi tenang setelah itu,” kata Gates.

Selalu diunggulkan

Operasi awalnya adalah 17 September, dan hari berikutnya dokter ingin Gates mengambil beberapa langkah. Itu seperti memberi lampu hijau kepada pembalap drag. Beberapa langkah? Dia berjalan beberapa putaran, dan merilis online video dirinya di media sosial berjalan terpincang-pincang di sekitar lantai rumah sakit.

Dua hari setelah patah kakinya dan satu hari setelah operasi, Giants OL Nick Gates kembali berdiri dan berjalan. Binatang buas! 💪💪

nick_gates68 di IG pic.twitter.com/g5UPeSLbUO

— Jordan Raanan (@JordanRaanan) 19 September 2021

Itu adalah tanggapan kasar dari Gates, yang dengan tinggi 6 kaki-6 dan 318 pound adalah pria tangguh dalam olahraga yang penuh dengan mereka. Dia pernah memulai scrum dengan tekel defensif bintang Los Angeles Rams Aaron Donald, dan dia sepertinya selalu terlibat dalam mendorong setelah bermain atau yang pertama membela quarterback-nya bila diperlukan.

Sikap itu telah membantunya dengan baik di jalan yang sulit dari pemula yang tidak dirancang dari Nebraska (2018) ke starter NFL hingga kapten tim untuk Giants. Gates menyesal tidak berada di sana untuk rekan satu timnya hampir sepanjang musim lalu dan bersumpah untuk berada di sana untuk mereka musim gugur ini.

Pertanyaan pertamanya kepada setiap dokter: “Apakah saya akan berhasil kembali ke bidang itu?” kata Sonya. “Dan mereka semua meyakinkannya bahwa dia akan melakukannya.”

Gates mulai berlari di musim semi dan akhirnya mulai mendapatkan kembali kekuatan di kakinya. Masih banyak rintangan yang harus diselesaikan. Kakinya stabil, tetapi ada perbedaan antara mampu berlari dan menahan untuk menghentikan tekel hidung seberat 350 pon.

Mungkin ada orang yang ragu yang percaya bahwa dia hanya memasang wajah bahagia, tetapi Gates memandang situasinya hanya sebagai hambatan karier.

“Saya selalu menjadi semacam underdog,” katanya. “Tidak ada yang mengharapkan saya untuk memenangkan pekerjaan di perguruan tinggi. Saya memenangkan pekerjaan di perguruan tinggi. Tidak ada yang mengharapkan saya menjadi apa pun sebagai agen bebas yang tidak dirancang. Saya menjadi sesuatu. Saya adalah seorang kapten. Saya pikir itu keren. seorang kapten di NFL untuk New York Giants! Tidak ada yang lebih baik dari itu.”

Dan jika dia tidak berhasil kembali?

“Saya tidak tahu apakah itu akan menyakiti saya, tetapi itu akan aneh,” katanya. “Saya tidak pernah punya pekerjaan, secara teknis.”

Raksasa akan memberi Gates waktu. Mereka menandatangani Jon Feliciano dari Buffalo Expenses offseason ini mengetahui tantangan yang dihadapi Gates.

“Ketika saya tiba di sini, saya hanya khawatir tentang kualitas hidupnya,” kata GM tahun pertama Joe Schoen tentang Gates. “Fakta bahwa dia ada di tempatnya dan mungkin bisa bermain di pramusim sungguh menakjubkan. Penghargaan untuk anak itu. Dia telah bekerja keras.”

Setiap kali Gates kembali, momen itu akan menjadi spesial mengingat parahnya cedera dan kecepatan yang dia pukul.

“Saya tidak ragu [he’ll be back],” kata Sonya. “Kurasa tidak ada keraguan di benaknya juga. Ini akan menjadi hari yang luar biasa ketika dia turun ke lapangan untuk bermain.”

Kemudian senyum yang dia miliki di wajahnya saat diangkut akan lebih masuk akal bagi kita semua.