Pembicaraan sampah, blokade tiket, dan persaingan terlahir kembali: Los Angeles Rams dan San Francisco 49ers bertemu untuk gelar NFC

SANTA CLARA, California — Los Angeles Rams bisa memastikan lawan mereka di NFC Championship Activity hari Minggu adalah siapa pun kecuali San Francisco 49ers.

Tapi Rams kalah dari rival utara mereka 31-10 pada 15 November dan 27-24 di last musim pada 9 Januari. Dan sekarang, di panggung terbesar NFC, mereka harus menghadapi tim 49ers yang lolos ke babak playoff dengan itu. Kemenangan minggu ke-18 — tim 49ers, Rams kalah enam kali berturut-turut.

Lebih buruk lagi bagi LA, sejarah menunjukkan bahwa mengalahkan tim yang sama tiga kali dalam satu musim tidak sesulit kedengarannya. Tim yang sama telah bertemu untuk ketiga kalinya pada 22 kesempatan, dengan pemenang dari dua pertandingan pertama mengambil 14 kali ketiga.

Jadi 49ers dan Rams akan bertemu satu sama lain untuk gelar NFC (6:30 pm ET, Fox) untuk kedua kalinya dalam sejarah postseason. 49ers mengalahkan Rams 30-3 di Activity Kejuaraan NFC 1989.

“Saya tidak berpikir ada banyak rahasia,” kata pelatih Niners Kyle Shanahan. “Tidak banyak hal yang bisa kami mengejutkan mereka dan sama dengan mereka dengan kami, yang menurut saya adalah cara yang paling menyenangkan. Ini akan menjadi dua tim yang sangat bagus dan pertandingan sepak bola yang sangat bagus di mana Anda tidak bisa benar-benar menipu. satu sama lain. Anda harus keluar dan mengalahkan seseorang.”

Empat dari kemenangan 49ers selama enam pertandingan beruntun saat ini datang sebagai underdog, posisi yang diduduki San Francisco lagi menjelang hari Minggu.

Sebelum pertandingan Minggu 18 mereka, permainan ketat Niners, George Kittle, menyebut kontes ini sebagai “semacam permainan kantong tubuh” ketika mencoba menjelaskan bagaimana tim pemenang harus mengerahkan keinginannya pada lawan. Rupanya, itu menjadi bahan papan buletin untuk Rams.

Setelah LA melompat untuk memimpin 17- di babak pertama, Kittle mengatakan sekitar lima pemain Rams mulai “berkicau” padanya, dan dia menjawab bahwa ada “banyak waktu pada jam itu.”

Dia benar. Ada cukup waktu bagi Niners untuk mengumpulkan dan meninju tiket mereka ke postseason, di mana Kittle berkata, “Mudah-mudahan, saya bisa melihat mereka lagi.” Pemburu lulus Rams, Von Miller, tertawa terbahak-bahak ketika diberi tahu tentang komentar Kittle minggu ini.

“Itu Joker,” kata Miller sambil tertawa. “Begitulah cara dia melakukannya. Kami harus melakukan bagian kami untuk memastikan kami memiliki kantong mayat di sini juga, kurasa. Mereka tim yang tangguh dan fisik. Begitulah cara mereka melakukannya. hal-hal itu. Itu berhasil bagi mereka. Kami harus melakukan apa yang bisa kami lakukan dan memainkan merek sepakbola kami dan tidak benar-benar terjebak.”

Hal lain yang Rams tidak bisa terjebak? Komposisi kerumunan. Dalam pertemuan Pekan 18 itu, stadion menjadi lautan merah, sedemikian rupa sehingga quarterback Matthew Stafford mengatakan bahwa itu adalah “lingkungan yang sulit.” Pelanggaran The Rams harus dilakukan secara diam-diam karena kebisingan penonton, dan pelatih Sean McVay mengatakan Rams “terperangkap” oleh para penggemar Niners yang hadir.

Penerima San Francisco Deebo Samuel menuduh setelah pertandingan bahwa Rams “suara pompa karena tidak banyak penggemar Rams di sana.”

Mantan quarterback Niners Alex Smith, yang berada di pertandingan itu, mengatakan dia pikir itu adalah tentang perpecahan 60/40 untuk San Francisco. Bagi Smith, yang dibesarkan di California dan telah mengamati persaingan sengit antara Giants and Dodgers dari Significant League Baseball dan Warriors and Lakers dari NBA, rasanya seperti persaingan yang sesungguhnya telah dilahirkan kembali.

“Saya pikir ini telah berubah menjadi salah satu persaingan paling keren di sepak bola,” kata Smith. “Ini mendukung Giants-Dodgers dan penggemar yang sama. Ini berubah menjadi California Utara vs. California Selatan. [thing]. Mereka tidak saling menyukai. Bahkan pergi ke pelatih kepala yang merupakan teman baik dan jelas memiliki banyak sejarah, saya pikir itu hanya menambah keseluruhan alur cerita.”

Untuk pertandingan hari Minggu, Rams telah berusaha untuk membatasi penjualan tiket kepada penggemar dengan alamat penagihan kartu kredit di sekitar wilayah Los Angeles, meskipun mereka menyangkal itu terkait dengan apa yang terjadi dalam pertemuan terakhir.

Itu terjadi setelah Melissa Whitworth, istri Rams meninggalkan tekel Andrew Whitworth, memohon di Twitter kepada penggemar Rams untuk tidak menjual tiket mereka kepada penggemar Niners dan mengatakan bahwa dia akan membelinya. McVay dengan key-main meminta foundation penggemarnya untuk “berpegangan pada tiket itu.”

Upaya tersebut tentu saja tidak bisa menjelaskan apa yang sudah terjadi di pasar tiket. Menurut Vivid Seats, ini adalah sport postseason paling laris dengan harga rata-rata $824 dan harga masuk $537. Vivid Seats memiliki perkiraan penggemar — algoritme berpemilik — yang awal pekan ini memproyeksikan penonton menjadi 65/35 mendukung 49ers. Namun akhirnya, tim yakin para penggemarnya akan kembali berkumpul secara massal pada hari Minggu.

“Ketika Anda bisa mendapatkan penggemar Anda di belakang Anda seperti itu di jalan … itu hanya mengubah momentum permainan,” kata quarterback Jimmy Garoppolo. “Itu bukan sesuatu yang benar-benar dapat Anda letakkan dan Anda tidak dapat melihat secara spesifik, tetapi Anda dapat merasakan, Anda dapat mendengarnya. Dan tim kami merespons dengan baik untuk itu. Jadi semoga orang-orang yang setia akan ada di luar sana dengan keras dan bangga. Aku tahu mereka sedang berusaha.”

Tentu saja, sementara distribusi tiket dan pertemuan sebelumnya menyenangkan untuk didiskusikan, tidak ada yang terlalu penting. Tergantung pada kesetiaan Anda, Niners mungkin memiliki keunggulan mental karena mereka telah menang enam kali berturut-turut, atau Rams mungkin siap untuk menerobos karena mereka terlalu bagus untuk kalah dari tim yang sama tujuh kali berturut-turut.

Pada akhirnya, recreation ini akan bermuara pada hal-hal biasa seperti turnover, 3rd down, dan tackling.

“Itulah mengapa kami berada di posisi ini,” kata McVay. “Mari kita luncurkan dan lihat siapa yang bermain terbaik di jendela 3½ jam itu dan memberi diri mereka kesempatan untuk maju.”

Reporter ESPN NFL Nation Brady Henderson berkontribusi pada cerita ini.