Penantang atau penipu UFC: Bisakah Jamahal Hill menjadi juara? Bagaimana dengan Khamzat Chimaev?

Itu adalah dua kata yang paling menarik dalam seni bela diri campuran: Darah segar.

Seperti dalam olahraga apa pun, bukan hal yang aneh jika segelintir nama yang sama mendominasi puncak divisi di MMA. Yang terbaik adalah yang terbaik, dan biasanya mereka yang terbaik untuk waktu yang cukup lama. Sulit bagi nama baru untuk menembus 15 besar kelas berat UFC. Masih lebih sulit untuk menembus 10 besar. Pertarungan gelar? Hanya yang terbaik dari yang terbaik yang membuatnya.

Tetapi ketika itu terjadi — ketika seseorang tidak mengelola untuk mengguncang segalanya dan mengubah divisi di atas kepalanya — ini mengasyikkan. Jadwal UFC mendatang didominasi oleh calon penantang gelar baru, dan sebagian besar dijadwalkan untuk menjadi headline acara UFC untuk pertama kalinya.

Siapa saja yang harus diawasi, dan seberapa jauh mereka akan melangkah? ESPN berkonsultasi dengan panel ahli — Michael Chiesa, kelas welter UFC saat ini; Alan Jouban, analis ESPN dan pensiunan kelas welter UFC; dan Sayif Saud, pelatih kepala Fortis MMA — untuk membuat laporan kepanduan dan pandangan tentang kelas pesaing baru ini.

Bukit Jamahal (9-1, 1 NC), kelas berat ringan

Hill telah menunjukkan banyak janji, tetapi terlalu dini dalam karirnya untuk dengan percaya diri memprediksi di mana dia akan mendarat. Tidak ada terlalu banyak pertimbangan pada satu kerugian Hill, penyerahan melawan Paul Craig, sebagai penjaga Craig terkenal rumit. Tapi masih ada banyak pertanyaan karena ada jawaban di sekitar langit-langit Hill.

“Ketika Anda berada di bawah 10 pertarungan dalam karir Anda, ada banyak hal yang belum Anda lihat,” kata Jouban. “Anda mungkin belum pernah melihat pegulat All-American atau sabuk hitam jiu-jitsu Brasil. Lima lawan pertamanya, dia mungkin hanya merokok di pertunjukan yang lebih kecil. Jadi, ada area yang belum dia uji.”

Meskipun kurangnya pengalaman, pola pikir Hill dipandang sebagai atribut. Dia adalah penantang berusia 30 tahun yang percaya diri. Chiesa bertarung pada malam yang sama dengan Hill pada tahun 2020, dan mengatakan dia memiliki “ketenangan” padanya pada malam pertarungan. Saud mencatat tingkat kepercayaan dirinya yang tinggi.

Satu kekhawatiran untuk bergerak maju adalah ukuran Hill. Dia tidak memotong jumlah berat yang tinggi untuk menghasilkan 205 pound, yang dapat menawarkan tantangan saat dia naik pangkat.

“Plafonnya di kelas berat ringan akan ditentukan oleh ukurannya,” kata Chiesa. “Dia pasti punya keterampilan, kekuatan alami, dia sangat bagus dengan manajemen jarak — tapi saya pikir itu hanya akan sampai pada titik di mana dia akan bertemu dengan seorang pria seperti Magomed Ankalaev, yang merupakan petinju kelas berat ringan, dan ukuran tubuh yang besar. bisa ikut bermain. Saya pikir dia akan melewati posisi 10 besar, tapi akan menarik untuk melihat apakah dia bisa mengatasi kerugian ukuran itu di luar itu.”

Magomed Ankalaev (16-1), kelas berat ringan

bermain

Kelas berat ringan UFC Magomed Ankalaev menempuh jarak dengan Klidson Abreu dan menang melalui keputusan bulat.

Sebagai calon penantang gelar, Ankalaev menghadapi beberapa rintangan tak berwujud, salah satunya adalah gaya bertarungnya sangat bergantung pada kesabaran. Itu bukan jenis kelas berat ringan yang akan dilacak cepat oleh UFC ke dalam situasi penjualan bayar-per-tayang. Tapi dari segi keterampilan, Ankalaev adalah yang sebenarnya.

Dia kuat dalam bertahan, mempertahankan pemilihan bidikan yang cerdas, sikap yang tenang — atau, seperti yang digambarkan Saud, “karakter keren di sana.”

Dia juga seorang grappler yang efisien, dengan kemampuan tidak hanya untuk menjatuhkan lawannya tetapi juga mengontrol mereka begitu mereka ada di sana. Semua yang dilakukan Ankalaev efisien, mulai dari standup hingga grappling ofensifnya. Kesabaran itu, bagaimanapun, bisa menjadi perhatian juga. Bukan hanya karena itu tidak cocok untuk beraksi (Ankalaev mengambil keputusan dalam dua pertarungan terakhirnya), tetapi juga karena itu bisa menjadi area untuk dieksploitasi saat Ankalaev bergerak maju.

“Kesabaran terkadang bisa menjadi kutukan,” kata Chiesa. “Apa yang terjadi jika ada seorang pria di depannya yang tidak ingin memimpin dansa? Ankalaev harus memimpin ketika itu terjadi, yang saya yakin dia tidak masalah melakukannya melawan kompetisi kaliber rendah, tapi apa tentang yang terbaik? Saya pikir orang ini akan berjuang untuk gelar suatu hari nanti. Itu tertulis di bintang-bintang untuknya.“

Secara universal, Aspinall dipandang sebagai salah satu pesaing masa depan teratas di divisi mana pun. Petinju kelas berat berusia 28 tahun dari Salford, Inggris, ini hanya kalah dua kali — dan, seperti yang ditunjukkan Jouban, satu kekalahan disebabkan oleh diskualifikasi dan yang lainnya adalah pukulan tumit. “Dia tidak pernah benar-benar nyenyak mengalahkanadalah poin yang saya maksud,” kata Jouban.

UFC tertarik pada Aspinall, karena memesannya untuk kembali ke London bulan depan. Sejauh apa yang disukai tentang dia, panel setuju — hampir semuanya. Dia secara fisik diberkati dengan kombinasi kecepatan dan kekuatan. Beratnya sekitar 240 pon, bukan batas kelas berat 265 pon. Kelincahan. Sulit dipahami. Dan permainan tanah untuk pergi dengan itu.

“Dia cocok dengan siapa saja,” kata Chiesa. “Francis Ngannou dan Ciryl Gane, Anda ingin membicarakan kontras dalam gaya? Tapi Tom bisa menjembatani gaya-gaya itu. Dia bisa melawan kekuasaan dengan Ngannou, atau dia bisa menjadi tipe hibrida yang metodis, teknis, seperti Gane.”

Seiring dengan hadiah fisik, Aspinall telah menunjukkan kecerdasan di dalam Octagon. Dia pintar dalam menemukan penyelesaian daripada hanya mengosongkan tangki bensin saat lawan terluka. Dia siap, menyesuaikan diri dengan cepat dan dia tidak dapat diprediksi.

“Contoh pertarungan IQ orang ini adalah pertarungan Andrei Arlovski,” kata Saud. “Dia menggandakan Andrei dan menjatuhkannya, tanpa busana mencekiknya entah dari mana. Mereka menanyakan apakah dia berencana melakukan itu dan dia berkata, ‘Tidak, saya baru saja melihatnya di sana.’ Dia menemukan berbagai cara untuk menang.Pejuang yang sangat cerdas. Dia pasti lima besar bagi saya.“

Hal pertama yang menonjol tentang Lemos adalah ukurannya. Atlet Brasil berusia 34 tahun ini telah menjalani beberapa pertarungan pada batas kelas bantam seberat 135 pon, menjadikannya salah satu wanita yang lebih mengesankan secara fisik di kelas jerami. Kemenangan KO 35 detiknya atas Montserrat Ruiz dua pertarungan lalu adalah pengingat bahwa kekuatannya luar biasa.

“Dia tipe gadis yang bisa menjatuhkanmu atau mendudukkanmu dengan satu pukulan,” kata Jouban. “Dan dia bisa melakukannya dengan kedua tangan. Dia adalah striker Brasil yang mengintimidasi, seperti Thiago Santos, tetapi ketika Anda mencapai ujung atas, Anda membutuhkan gulat defensif, dan kita akan melihat apakah dia memilikinya. Tapi dia sedikit untuk siapa pun.”

Lemos sudah 5-1 di UFC, yang bukan prestasi kecil mengingat kedalamannya di 115 pon. Dan ketiga panelis melihat kemenangannya atas Hill sebagai kemenangan yang signifikan.

“Dia sudah mengatasi punuk veteran, saya menyebutnya,” kata Chiesa. “Saya tidak bisa terlalu menekankan itu. Saya gagal melewatinya beberapa kali, dan itu berubah dari punuk menjadi gunung. Ketika saya mengatakan dia sudah melewati itu, satu-satunya hal tegas yang tersisa dari sana adalah perebutan gelar. Dia sangat percaya diri sekarang. Dia memiliki potensi untuk menembus lima besar.“

Khamzat Chimaev (10-0), kelas welter/kelas menengah

bermain

Selama ronde pertama, Khamzat Chimaev mengangkat Li Jingliang dari matras, membawanya ke pagar dan mengobrol dengan Dana White.

Chimaev bukan hanya pesaing masa depan yang paling menarik dalam olahraga saat ini. Dia bisa dibilang salah satu pesaing masa depan yang paling menarik yang pernah ada.

Tidak banyak contoh dalam sejarah MMA yang dapat dibandingkan dengan Chimaev dalam hal ekspektasi dan hype dalam waktu singkat. Lahir di Chechnya dan sekarang berlatih di Swedia, Chimaev hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk menantang Kamaru Usman untuk gelar kelas welter dan kemudian segera naik untuk pertarungan gelar seberat 185 pon.

“Dia memiliki faktor X dalam mengalahkan orang-orang seperti dia, tidak mengambil kerusakan dan melakukannya dalam dua divisi,” kata Jouban. “Jika pertarungan melawan Gilbert Burns ini terjadi, kita tahu level grappler Burns. Jika dia keluar dan mengalahkan Burns dengan tangan, itu akan memberi tahu kita banyak hal. Dan Israel Adesanya akan gemetar dengan berpikir, ‘Suci s—, orang ini berlari pegulat elit.‘ Itu akan menjadi peringatan nyata bagi kelas menengah dan kelas welter [divisions]. Saya pikir kedua divisi akan melihat pertarungan itu dengan sangat dekat.”

Tidak ada yang percaya hype lebih dari Chimaev sendiri, yang dilihat Saud sebagai senjata lain.

“Anda benar-benar harus melihat kepercayaan diri seorang petarung,” kata Saud. “Lihatlah Conor McGregor. Tidak ada yang bisa melihat Conor sekarang dan mengatakan dia tidak terkalahkan, tidak bisa dipatahkan … tapi tidak ada yang bisa mengambil langkah luar biasa bersejarah yang dia lakukan. Dan banyak dari itu hanya kepercayaan diri, seperti Anderson Silva. Anda hampir menjadi tak tersentuh, dan Conor mencapai itu. Dia melakukannya. Itu adalah kepercayaan diri yang bisa membawa Anda sangat jauh, dan Khamzat memiliki kepercayaan diri itu. Anda bisa melihatnya, dan itu nyata.”

Chimaev adalah pegulat yang dominan dan bisa dibilang kelas welter paling fisik di divisi ini. Dia juga menunjukkan kekuatan KO satu pukulan dalam kemenangannya atas Gerald Meerschaert, meskipun sisa standupnya tetap menjadi misteri. Atletisismenya melompat dari layar.

Satu-satunya kekhawatiran di sekitar langit-langit Chimaev mungkin berkisar pada siapa yang harus dia kalahkan untuk mencapai puncak.

“Dia pasti akan memperebutkan gelar,” kata Chiesa. “Masalahnya adalah saat ini, 170 dan 185 pound memiliki dua juara paling dominan yang pernah kita lihat di Kamaru Usman dan Israel Adesanya. Saya tidak tahu bagaimana dia akan melakukannya melawan Usman. Ini sulit bagi saya. Bisa dia melakukannya? Ya. Dia punya ukuran, kecepatan, kekuatan, kamp yang bagus, paket lengkap. Tapi saya tidak bisa begitu saja keluar dan mengatakan ini adalah orang yang mengalahkan Usman. Saya akan mengatakan dia akan menjadi juara suatu hari nanti, tapi saya tidak tahu apakah itu melawan Usman.“