Pengembalian Spesial Untuk EPL

Ada dua bagian ke Manchester, di barat laut Inggris, yang dipisahkan bukan oleh garis geografis, tetapi oleh persaingan sepak bola yang menembus setiap pori kota.

EPL Manchester United dan Manchester City mengobarkan pertempuran tanpa akhir yang pasang surut dengan waktu tetapi gairah yang tidak pernah redup. Tidak ada tim favorit kedua di sini. Mencintai United berarti membenci City, dan sebaliknya, salah satu aturan tak tertulis yang paling intrinsik dalam sepak bola Inggris — tetapi Marcus Rashford, meski hanya sesaat, telah mengubah semua itu.

Semuanya membuat bagian depan bersama yang ditampilkan selama masa-masa penuh gejolak ini jauh lebih luar biasa.

Saat EPL bersiap untuk kembalinya hari ini, dari jeda tiga bulan yang diberlakukan oleh COVID-19, Rashford, penyerang United berusia 22 tahun, dapat mengklaim salah satu kemenangan terpenting dalam masa mudanya. Sebagian besar berkat kepeloporannya dan menyoroti kampanye on-line, pemerintah Inggris mundur dari rencana yang akan mencegah anak-anak sekolah yang membutuhkan menerima makanan free of charge selama liburan musim panas.

Itu adalah upaya aktivisme dan ketekunan yang luar biasa, yang mendapatkan daya tarik tidak hanya di komunitas olahraga tetapi dengan cepat diambil oleh politisi kunci, dan akhirnya membuat Perdana Menteri Boris Johnson tidak punya banyak pilihan selain menyetujui.

Lebih dari apa pun, itu memperkuat kekuatan bahwa para atlet, terutama yang terkemuka dengan pengikut media sosial yang cukup besar, harus melakukan perubahan di zaman sekarang ini, sebuah tren yang semakin sering kita lihat dalam beberapa minggu terakhir.

“Marcus Rashford telah menghasilkan lebih banyak kebaikan yang nyata dengan suaranya daripada yang pernah dia lakukan dengan kakinya,” tulis Jonathan Liew dari Guardian. “Dalam memaksa perdana menteri untuk terburu-buru, Rashford telah menyampaikan pengingat yang tepat waktu tentang pengaruh sepak bola dan mata uang budaya.”

Tuntutan Rashford cukup lugas – dan kisah bersamanya tentang berjuang untuk makanan sebagai seorang anak cukup kuat – bahwa permohonannya dipotong langsung dan gemilang di semua lini tribalisme sepak bola.

Followers dari banyak tim lain, termasuk beberapa dari mereka yang menganggap United sebagai musuh yang dibenci, ikut bergabung. Untuk kredit mereka, yang terkuat dari mereka adalah tim yang paling tersiksa oleh United sepanjang sejarahnya — rival lokal mereka, Town.

Sementara Town telah memenangkan dua gelar EPL terakhir dan telah berkembang pesat sejak menerima aliran besar uang dari grup kepemilikan Timur Tengah mereka, United secara tradisional menjadi yang lebih kuat dari keduanya, mendominasi tahun 1990-an dan 2000-an. Periode itu merupakan sumber rasa sakit dan penderitaan bagi Town, yang bahkan turun dua divisi sebelum waktu yang lebih baik tiba.

Namun ketika rencana makan Rashford ditantang secara on the net oleh komentator kontroversial Katie Hopkins, yang mempertanyakan mengapa uang pembayar pajak harus digunakan untuk mendanai mereka yang membutuhkan, Town secara blak-blakan mendukung pemain saingan.

Hopkins memposting foto dirinya yang dipotret dengan kaus Metropolis, menangani Rashford, untuk menunjukkan bagaimana dia menentang kebijakannya. “Saya terlihat seksi dengan warna biru,” tulisnya di Twitter.

“Tidak sesuai keinginan kami,” muncul tanggapan langsung dari akun resmi City, menambahkan tagar #WellDoneMarcus.

“Mungkin orang-orang bodoh ini tidak percaya Anda juga manusia,” tambah pelatih kepala Metropolis Pep Guardiola, ketika ditanya tentang kritik terhadap Rashford pada konferensi pers nanti. “Kita bisa berpendapat, sama seperti perawat, dokter, atau bahkan politisi. Siapa kita, kita adalah manusia, dan mengapa kita tidak mengatakan pendapat kita ketika kita yakin kita bisa (membuat) masyarakat yang lebih baik, ketika kita publik?

“Ketika orang mengatakan itu tidak cukup, tentu saja tidak. Tapi mari kita mulai di sini. Saya mengagumi banyak gerakan semacam ini karena mereka melakukannya untuk kita semua.”

Rashford memiliki kebiasaan membuat dampak, setelah mencetak gol dalam penampilan pertamanya untuk United, dalam pertandingan EPL pertamanya, dan dalam pertandingan pertamanya di Liga Champions. Dia melakukan debutnya untuk tim nasional Inggris pada usia 18 tahun, dan menjadi pemain termuda negara itu yang mencetak gol dalam pertandingan pertamanya.

Upayanya mendukung perubahan sosial telah membuatnya menjadi salah satu favorit untuk memenangkan penghargaan Kepribadian Olahraga Terbaik Tahun Ini dari BBC dan memberikan karirnya makna yang jauh melampaui semua eksploitasi yang mengesankan di lapangan.

Waktu berita, sesuai dengan restart sepak bola, tidak bisa lebih baik — dan membantu membuat kembalinya EPL terasa lebih istimewa.

Sepak bola Inggris muncul kembali dengan Liverpool bersiap untuk merebut gelar EPL, dengan tempat Liga Champions untuk diperebutkan dan dengan perjuangan untuk menghindari degradasi akan memanas.

Untuk menyelesaikan musim dengan cepat, 92 pertandingan tersisa akan digelar selama 40 hari, semuanya tanpa kehadiran penggemar. Keunggulan Liverpool di puncak adalah 25 poin yang luar biasa dan mereka tidak akan tertangkap, sementara perhatian harus diberikan pada apakah pemain baru Wolves dan Sheffield United dapat memaksa masuk ke posisi Liga Champions.

Di bagian bawah, Norwich tampaknya terkutuk di kaki meja, tetapi di atas mereka lima tim hanya dipisahkan oleh empat poin dan perjuangan untuk bertahan hidup menjadi tegang dan menggembirakan. Dan, yang terpenting, kita sebagai penggemar sepak bola semua akan berada di dalamnya bersama-sama. Ada keindahan tertentu di dalamnya.

Selera sepak bola jarang lebih tinggi, dengan Bundesliga Jerman telah diterima dengan hangat baik di dalam maupun di luar negeri. EPL, yang sudah menjadi kompetisi yang paling banyak ditonton di planet ini, sangat dinanti.

Sepak bola sering dilihat sebagai serigala jahat yang besar, pengaturan perusahaan di mana para pemain hanya peduli tentang menghitung uang mereka dan menjalani gaya hidup selebriti.

Upaya Rashford, dan cara olahraga di belakangnya, dapat membantu menciptakan narasi baru.

Dapatkan lebih banyak dari Manchester United Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang video game, berita, dan lainnya.