Permainan Jimmy Butler dalam seri ini adalah pengingat akan seperti apa Philadelphia 76ers

Ketika sejarah definitif dari System-Period Philadelphia 76ers ditulis suatu hari nanti, akan ada banyak momen dan keputusan untuk ditinjau kembali. Tanpa manfaat dari melihat ke belakang, tidak mungkin untuk mengetahui mana yang paling penting.

Tapi tidak mungkin untuk melihat apa yang Jimmy Butler lakukan pada Sixers Selasa malam dalam kemenangan 120-85 Miami Heat di Video game 5 semifinal Wilayah Timur dan tidak heran betapa berbedanya NBA jika Sixers memilih untuk mempertahankan Butler di musim panas. 2019.

Sixers telah menukar Butler pada musim gugur sebelumnya setelah dia kehilangan kepercayaan dan pada dasarnya menggeram keluar dari Minnesota dengan harapan semangat kompetitif dan kecerdasan veterannya akan membantu membawa duo celebrity muda mereka Ben Simmons dan Joel Embiid ke stage berikutnya.

Namun, itu tidak berjalan sesuai rencana. Sementara Butler dan Embiid terikat dan tetap berteman, Simmons menjadi kehilangan haknya oleh permainan dan gaya kepemimpinan Butler.

Keduanya membutuhkan bola di tangan mereka, yang membuat mereka saling berhadapan. Akhirnya sampai pada titik dimana organisasi merasa perlu untuk memilih di antara mereka, menurut sumber tim, dan memilih Simmons. Dia lebih muda dan pada saat itu, tampaknya memiliki langit-langit yang lebih tinggi. Dia juga masih dalam kesepakatan skala rookie, dan belum jatuh tempo untuk kontrak agen bebas besar-besaran. Banyak organisasi akan melakukan hal yang sama.

Tapi pilihan itu tidak berjalan dengan baik, baik karena bagaimana karir Simmons terurai dalam dua tahun terakhir dan seberapa baik Butler telah bermain untuk Warmth sejak diinvestasikan padanya dengan dua kontrak delapan digit yang terpisah, termasuk kontrak empat tahun. , kesepakatan $ 184 juta musim panas lalu.

“Dia adalah pesaing hebat pada intinya,” kata pelatih Warmth Erik Spoelstra tentang Butler, yang mengumpulkan 23 poin tertinggi tim pada Selasa dan menahan Sixers dengan tujuh poin melalui tembakan 2-dari-8 ketika dia menjadi bek utama.

“Ketika Anda masuk ke sebuah kompetisi, dia memahami kesepakatan penuh — bahwa Anda harus melakukannya di kedua sisi. Dan dia mampu bersaing dengan keganasan dan pikiran yang sangat stabil. Itu benar-benar unik — ketika itu menjadi yang paling gila. adalah saat dia benar-benar memastikan bahwa itu adalah kemenangan bola basket yang strong untuk tim kami.”

Keganasan dan daya saing itulah mengapa Miami begitu tertarik pada Butler saat dia mendekati agen bebas musim panas itu. Sementara tim lain khawatir tentang bagaimana tubuhnya mungkin menua atau apakah kepribadiannya yang mudah terbakar akan bermain dalam budaya organisasi mereka, Warmth melihat sangat cocok untuk gaya mereka dan telah dihargai atas kepercayaan mereka dengan penampilan Remaining pada tahun 2020 dan unggulan teratas di Wilayah Timur musim ini.

Dalam seri ini, Butler telah membayar kepercayaan Miami kepadanya dengan kecemerlangan dua arahnya yang biasa. Dia menambahkan tanggung jawab playmaking dengan place guard Kyle Lowry berjuang dengan masalah hamstring dan kehilangan tiga dari lima game.

Menurut ESPN Stats & Information and facts, 23 poin, sembilan rebound, dan enam aid Butler adalah activity playoff ke-10 dengan 20 poin, 5 rebound & 5 guide dengan Warmth. Dia pemain ketiga dalam sejarah Heat yang mencapai full di belakang LeBron James (47) & Dwyane Wade (43).

Hanya Embiid yang dapat berbicara tentang bagaimana rasanya bersaing dan tertinggal 3-2 dalam seri greatest-of-seven melawan Butler and the Warmth, mengetahui jika serangkaian keputusan alternatif telah dibuat pada 2019, Butler masih bisa menjadi rekan setimnya.

Dia jarang membicarakannya secara terbuka, tetapi musim gugur yang lalu, setelah laporan bahwa Simmons merasa kemitraannya dengan Embiid telah berjalan dengan baik, bintang Sixers itu mengaku frustrasi dan menyesali pilihan untuk melepaskan Butler:

“Kami menyingkirkan Jimmy — yang menurut saya masih salah — hanya untuk memastikan [Simmons] membutuhkan bola di tangannya,” kata Embiid September lalu. “Itulah keputusan yang mereka buat. Seperti yang saya katakan, itu mengejutkan.”

Tetapi dengan Sixers sekarang menghadapi eliminasi dan kemungkinan membuang satu tahun lagi dari masa jaya Embiid, itu adalah pertanyaan yang menggantung pada seri dan organisasi.

Seberapa berbeda tampilan NBA jika Sixers memilih Butler daripada Simmons? Bisakah mereka mempertahankan keduanya setelah kekalahan Activity 7 yang memilukan dari Toronto dan memaksa mereka untuk hidup berdampingan?

Embiid dan Butler tetap dekat dan berbicara secara teratur. Mereka tidak merahasiakannya di media sosial, atau direkam. Dalam sebuah wawancara dengan ESPN pada Desember 2020, Embiid mengatakan dia dan Butler menonton dan mengkritik permainan dan penampilan satu sama lain.

“Dia selalu menyuruh saya untuk lebih agresif,” kata Embiid. “Kadang-kadang, ketika semuanya tidak berjalan dengan baik dan saya tidak mendapatkan bola, dia akan memanggil saya dan berkata, ‘Kamu adalah pemain terbaik. Kamu harus agresif. Kalian tidak akan menang jika kamu tidak agresif.’

“‘Anda harus menginginkan bola, Anda perlu memerintahkannya, dan mereka harus memberikannya kepada Anda. Itu hanya mentalitas yang harus Anda miliki. Anda harus memimpin orang-orang itu.'”

Itu persis pesan yang perlu Embiid dengar saat ia berevolusi menjadi kandidat MVP pada 2021 dan lagi musim ini.

Namun alih-alih menyampaikan pesan semacam itu kepadanya di bangku cadangan atau di ruang ganti di seri ini, Butler justru memberikan palu untuk Heat.

“Saya berbicara dengan Jo setiap hari. Bahkan sebelum serial ini, itu pria saya. Itu saudara bagi saya,” kata Butler tentang Embiid. “Merupakan hak istimewa untuk bermain melawannya. Jelas, berada di tim yang sama dengannya, seperti saya di masa lalu, tetapi Anda ingin bisa bermain melawan yang terbaik, dan memiliki kesempatan untuk mengalahkan yang terbaik. Dan pegang itu di atas kepala satu sama lain selama bertahun-tahun yang akan datang. Tapi setelah bola basket, itu masih akan menjadi milikku.”