‘Saya akan melawan semua orang’: Canelo Alvarez merencanakan jalannya menuju sejarah

LAS VEGAS — Canelo Alvarez berdiri di tengah ring berbalut empat gelar juara dunia. Akhirnya, ia menjadi juara kelas menengah super yang tak terbantahkan, mencapai tujuan yang ia tetapkan saat memulai kampanye 168 pon pada Desember 2020.

Kemenangan TKO ronde ke-11 atas Caleb Plant pada bulan November untuk memenangkan keempat gelar dunia utama mengangkat bintang Meksiko itu ke level baru. Sudah disemen sebagai pemain hebat sepanjang masa dengan gelar unified berjalan di 154 dan 160 pound, kejuaraan yang tak terbantahkan di 168 dan kemenangan gelar di 175, apa lagi yang tersisa untuk dicapai?

Pertanyaan itu menjadi kekuatan penuntun bagaimana Alvarez saat ini menavigasi karirnya. Mantranya: “Terus buat sejarah.”

Sebagai daya tarik utama tinju, Alvarez (57-1-2, 39 KO) melakukan pukulan dan bertarung dengan siapa pun yang dia inginkan. Dia sudah memetakan kampanye 2022-nya, pergeseran dari tahun-tahun sebelumnya ketika dia sering berjuang untuk mempertahankan pilihannya melawan akhir pekan saat negosiasi berlarut-larut.

Pertama, Alvarez akan memulai upaya untuk merebut kembali gelar kelas berat ringan pada hari Sabtu di T-Mobile Arena di sini melawan Dmitry Bivol dari Rusia (8 malam ET, DAZN PPV), tetapi pertarungan yang akan benar-benar menambah warisannya ada di depan. Jika Alvarez mengalahkan Bivol — dan muncul tanpa cedera — dia akan bertemu musuh bebuyutan Gennadiy Golovkin pada 17 September.

“Mereka ingin bertarung dengan Golovkin, jadi saya katakan, ‘Kenapa tidak?'” kata Alvarez. “Semua orang menginginkan pertarungan, kan? Mungkin sedikit terlambat; mungkin tidak.”

Pertarungan trilogi yang telah lama ditunggu – empat tahun dalam pembuatan – adalah “untuk para penggemar,” kata Alvarez, tetapi itu juga akan berfungsi untuk menyelesaikan urusan yang belum selesai setelah 24 putaran tidak dapat memisahkan Hall of Famers di masa depan. Pertarungan ketiga dengan GGG hanyalah jalan memutar dari tujuan utamanya. Pertarungan dengan Bivol dengan berat 175 pon ini membuatnya berada di jalur untuk merebut kejuaraan yang tak terbantahkan di kelas berat kedua, suatu prestasi yang belum pernah dicapai oleh siapa pun di era sabuk empat (dimulai pada awal 2000-an).

“Saya suka ide yang tidak terbantahkan di 175,” kata Alvarez. “Aku akan melawan semua orang. Aku tidak peduli.”

KAPAN ALVAREZ DIBUAT debut pro pada bulan September 2005, dia adalah seorang kurus berusia 15 tahun yang beratnya 139 pon.

Sekarang, pada usia 31, dia adalah petinju nomor 1 pound-for-pound ESPN dan top draw olahraga dengan selisih yang sama lebarnya, setelah memenangkan gelar di empat divisi berbeda, hanya petinju Meksiko keempat yang mencapai prestasi itu.

Empat pertandingan terakhirnya — kemenangan gelar atas Caleb Plant, Billy Joe Saunders dan Callum Smith — diperebutkan dengan berat 168 pound. Lebih dari 2½ tahun setelah melakukan debutnya di kelas berat ringan dalam kemenangan atas Sergey Kovalev, Alvarez kembali ke kelas berat ringan, dan jika dia khawatir tentang kenaikan berat badan, dia tidak menyerah.

“Selalu berjalan sekitar 180 [pounds],” katanya. “Saya tidak naik; Saya hanya kehilangan lebih sedikit pound.”

Tantangan gelar kelas berat ringan ini datang melawan petarung yang panjang dengan pukulan yang sangat baik. Tidak seperti Kovalev, Bivol berada di puncaknya pada usia 31, tetapi Bivol tidak memiliki kekuatan maupun pencapaian Kovalev, yang sekarang berusia 39 tahun.

Kemenangan terbesar Bivol adalah keputusan nyaris tanpa kemenangan atas pemegang gelar saat ini Joe Smith Jr. pada Maret 2019. Sejak itu, Bivol (19-0, 11 KO), hanya bertanding tiga kali, semua kemenangan keputusan atas petinju berada di luar 10 besar ESPN di 175 pon.

Jadi mengapa memilih Bivol daripada petarung lain yang lebih dikenal yang berpotensi memberikan acara yang lebih besar? Kurangnya oposisi papan atas samping, Alvarez menegaskan Bivol, bukan juara bersatu Artur Beterbiev, adalah kelas berat ringan terbaik di dunia.

“Saya pikir dia petinju yang lebih baik, dia memiliki lebih banyak keterampilan daripada Beterbiev,” kata Alvarez. “Beterbiev petarung yang sangat bagus; kuat, selalu maju. Tapi saya pikir Bivol adalah petarung yang sangat bagus dengan banyak pengalaman.”

Kemenangan pada hari Sabtu — Alvarez adalah favorit 5-1, menurut Caesars Sportsbook — akan membuat Alvarez selangkah lebih dekat ke gawangnya. Beterbiev, kelas berat ringan No. 1 ESPN, dijadwalkan bertemu Smith pada 18 Juni dalam unifikasi tiga sabuk.

“Aku suka gagasan itu [of fighting the winner],” kata Alvarez. “Berat terbaik saya adalah 168 … tapi saya juga merasa sangat baik di 175. Saya merasa kuat.”

KAPAN ALVAREZ MET Golovkin pada September 2017, itu adalah acara menghasilkan uang terbesar dalam karir Alvarez. Setelah hasil imbang yang kontroversial di pertarungan pertama dan kemenangan mayoritas untuk Alvarez dalam pertandingan ulang setahun kemudian, darah buruk mendidih.

Sebagian besar dapat ditelusuri kembali ke pertandingan ulang. Golovkin (42-1-1, 37 KO) – bersama dengan konsensus publik yang melihat – percaya bahwa dia pantas mendapatkan anggukan itu. Masalah rumit adalah kartu skor 118-110 dari Adalaide Byrd yang mendukung Alvarez. Pertandingan ulang ditetapkan pada Mei 2018, tetapi Alvarez dinyatakan positif menggunakan zat terlarang clenbuterol, sebuah temuan buruk yang ia tuduhkan pada daging tercemar yang dikonsumsi di Guadalajara, Meksiko.

Golovkin tidak membeli alibi.

“Saya merasa nyaman mengetahui saya memenangkan pertarungan itu,” Golovkin, 40, mengatakan kepada ESPN pada bulan Maret sebelum TKO ronde kesembilan dari Ryota Murata. “Saya tidak melihat kembali keputusan itu.”

Panggung ditetapkan untuk pertarungan ketiga, tetapi segalanya berubah dengan cepat.

Golden Boy Promotions Oscar De La Hoya, promotor Alvarez saat itu, menandatangani kontrak dengan DAZN 11 pertarungan senilai $365 juta. Kesepakatan itu menjamin Alvarez dan Golovkin akan bertemu dalam trilogi di platform.

Pada Maret 2019, Golovkin menandatangani kontrak enam pertarungan dengan DAZN senilai sekitar $100 juta. Perjanjian tersebut berisi kesepakatan dengan persyaratan yang dilampirkan untuk pertarungan Alvarez. Tampaknya menjadi fait accompli pertandingan dendam yang sangat dinanti akan mendarat tahun itu.

Hanya ada satu masalah: kesepakatan Alvarez sendiri dengan Golden Boy tidak mengandung bahasa yang sama mengenai pertarungan trilogi.

“Setelah pertandingan ulang, ketika semua orang ingin melihat pertarungan ketiga, dia melakukan semua yang dia bisa untuk menghindarinya,” kata Golovkin, petinju kelas menengah nomor 2 ESPN.

Empat tahun delapan pound sejak pertemuan terakhir mereka, pertandingan ulang tampaknya telah ditetapkan — kesempatan bagi Alvarez untuk memperkuat warisannya dengan kemenangan yang jelas atas musuh bebuyutannya dan mengakhiri kontroversi untuk selamanya.

“Banyak hal buruk [Golovkin] katakan tentang saya,” kata Alvarez kepada ESPN ketika ditanya mengapa itu bersifat pribadi. “Seperti yang dikatakan Eddie Hearn, hanya aturan sederhana: Jangan f— dengan saya.”

JALAN ITU Alvarez telah mengambil untuk sampai ke titik ini sama sekali tidak sederhana.

Kesepakatan jangka panjang Alvarez dengan Golden Boy Promotions berakhir dengan gugatan. Keputusannya untuk menjadi agen bebas promosi telah memungkinkan dia untuk mengamankan beberapa pertarungan terbesar yang bisa dia bayangkan selama beberapa tahun terakhir, yang akhirnya mengarah ke momen ini.

Bahkan selama proses itu, ia melewati beberapa pertarungan yang menggiurkan dengan berat 168 pound. PBC, yang menjamin Alvarez $40 juta untuk pertarungan melawan Plant, menawarkan Alvarez $45 juta untuk pertarungan Sabtu ini melawan juara kelas menengah Jermall Charlo. Ada tawaran di atas meja untuk pertarungan pada 17 September dengan penantang kelas menengah super David Benavidez atau juara kelas welter Errol Spence Jr. dengan kelas tangkapan 164 pound yang akan membuat Alvarez terjaring $55 juta.

“Saya baru saja mengalahkan semua orang di 168 — semua juara,” kata Alvarez. “Saat ini, aku bisa melakukan apapun yang aku mau.

“Bagi saya, itu tidak masuk akal karena mereka tidak punya apa-apa untuk ditawarkan kepada saya. Saya hanya ingin terus membuat sejarah, dan mereka tidak punya apa-apa untuk ditawarkan.”

Bivol memiliki sesuatu untuk ditawarkan: gelar kelas berat ringan yang akan membuat Alvarez siap untuk pertarungan gelar yang tak terbantahkan dengan 175 pound tahun depan. Golovkin juga memiliki sesuatu untuk ditawarkan: kesempatan untuk mengakhiri salah satu persaingan tinju terbesar untuk selamanya.

Setelah pertarungan Golovkin, Alvarez diperkirakan akan tetap sibuk pada 17 Desember (mungkin debutnya di Inggris Raya atau kepulangannya di Meksiko) sebelum ia memasuki 2023 sebagai agen bebas sekali lagi. (Kesepakatan tiga pertarungannya saat ini dengan Hearn’s Matchroom Boxing bernilai hingga $130 juta.)

Masih banyak sejarah yang harus Alvarez buat, dan dia baru saja melangkah. Alvarez mengatakan dia tertarik pada pertarungan gelar kelas penjelajah tahun depan. Dia bahkan menggoda tantangan gelar kelas berat Oleksandr Usyk di 201 pound. Mungkin Alvarez akan menambah resume Hall of Fame-nya dengan kemenangan atas Benavidez dan Charlo. Mungkin bahkan Spence, akhirnya.

Pejuang baru muncul setiap saat, tetapi Alvarez mengatakan dia tidak akan kemana-mana.

“Saya ingin bertarung sepanjang hidup saya,” kata Alvarez. “Mungkin enam, tujuh tahun.

“Saya suka tinju. Saya suka apa yang saya lakukan. Tinju adalah bagian dari hidup saya.”

Sebelum memasuki tahap berikutnya dalam karirnya, Alvarez memiliki satu tugas di depannya: Mengalahkan pria yang berdiri di antara dia dan pertandingan dendam yang telah ditunggu-tunggu oleh olahraga ini terlalu lama. Dan apa yang lebih membuat sejarah daripada mengakhiri persaingan hebat secara definitif?