Seekor Colt dengan nama lain: Leonard menjatuhkan Darius

WESTFIELD, Ind. — Nama Darius Leonard telah menjadi sinonim dengan permainan bertahan di NFL.

Namun gelandang Indianapolis Colts All-Professional tidak lagi ingin disebut dengan nama itu.

Ketika Leonard melapor ke kamp pelatihan Selasa, dia meminta wartawan untuk memanggilnya Shaquille, yang merupakan nama tengahnya dan nama yang digunakan kebanyakan orang dalam hidupnya untuk merujuk padanya.

“Saya pergi dengan Shaquille sepanjang hidup saya,” kata Leonard. “Ibuku memanggilku Shaquille, keluargaku memanggilku Shaquille, teman-teman dan keluargaku memanggilku Shaquille. Aku hanya pergi dengan Darius di sekolah atau jika aku dalam masalah. Begitu aku sampai di NFL, saat itulah orang-orang mulai memanggilku Darius. Aku benci itu, tapi datang sebagai pemula, kupikir mereka tidak ingin seorang pemula datang dan mengatakan untuk memanggilnya dengan nama yang berbeda. Jadi, aku ikut saja.”

Bahkan setelah memenangkan Defensive Rookie of the Yr pada tahun 2018, Leonard tidak berbicara tentang keinginannya. Sekarang, saat dia memulai musim kelimanya, dia akhirnya membuat posisinya diketahui.

“Datang ke tahun rookie saya, berbicara dengan [Hall of Fame wide receiver] Randy Moss, dia bilang saran terbaik yang bisa dia berikan kepada saya adalah tutup mulut dan buka telinga dan mata Anda,” kata Leonard. “Jadi, saya masuk dan bekerja. Saya tidak ingin masuk dan diperlakukan istimewa. Jika mereka memanggil saya Darius Leonard, maksud saya, itu adalah nama saya. Itu saja yang saya pergi [by]. Saya tidak ingin menimbulkan masalah.

“Tapi aku suka dipanggil Shaquille dan benci dipanggil Darius. Aku mengerti ini akan sulit, tapi aku akan senang jika kalian mencoba memanggilku Shaquille atau ‘D’ atau ‘Maniac’ dan bukan Darius.”

Leonard memulai kamp dengan daftar yang secara fisik tidak dapat tampil setelah menjalani operasi punggung pada bulan Juni. Dia menjelaskan untuk pertama kalinya tentang kondisinya, menjelaskan bahwa dua cakram di punggungnya menimpa dua saraf dan, akibatnya, menyebabkan nyeri kaki bagian bawah. Tim telah sia-sia mencari sumber rasa sakit itu sebelum akhirnya menemukan masalah saraf, kata Leonard.

Leonard menjalani operasi pergelangan kaki selama offseason 2021 untuk mengatasi “kalsifikasi” di sendi, katanya. Ketika rasa sakit berlanjut sepanjang musim, Leonard dibiarkan bermain terluka.

Sekarang, dia sudah merasa lega dan optimis tentang hasil akhirnya.

“Sekarang kami telah menemukan sumber dari seluruh masalah,” kata Leonard, “dan kami akan siap untuk rock and roll.”