Segala sesuatu yang dipertaruhkan akhir pekan ini di WNBA — dan mengapa Lynx mungkin kalah

WNBA mungkin sepertiga dari jadwal 36 pertandingan musim regulernya, dengan pemisahan antara pesaing, penipu, dan semua orang mulai terbentuk. Tetapi bahkan eselon teratas liga – tim dengan persentase kemenangan 0,600 atau lebih baik – memiliki banyak hal untuk dibuktikan akhir pekan ini dan untuk bermain-main saat jeda All-Star mendekat.

Pada hari Rabu, Connecticut Sun (11-4) mendapatkan kemenangan kelima mereka dalam enam pertandingan dan telah pulih dengan baik sejak kehilangan point guard Jasmine Thomas karena ACL yang mengakhiri musim merobek lima pertandingan di musim ini. Tapi manajer umum dan pelatih Curt Miller belum selesai bermain-main dengan daftarnya dulu: Dalam upaya untuk meningkatkan pertahanan perimeter timnya, yang terpukul dengan cedera Thomas tetapi juga dengan hilangnya Briann Januari di agen bebas, Miller dibebaskan Rookie berusia 32 tahun Yvonne Anderson dan mengontrak Jazmine Jones, pemain tahun ketiga, awal pekan ini.

Bahkan dengan Thomas absen, langkah itu menunjukkan bahwa Miller merasa cukup nyaman dengan kedalamannya di point guard, di mana Alyssa Thomas semakin mengambil kendali, untuk menopang daftarnya di tempat lain. Miller mengatakan pekan lalu bahwa sementara lineup jumbo Connecticut — menampilkan penyerang Alyssa Thomas 6 kaki-2 poin dan 5-8 Courtney Williams, 6-4 DeWanna Bonner, 6-6 Jonquel Jones dan 6-3 Brionna Jones sekitarnya dia — adalah pekerjaan yang sedang berlangsung, dia bersemangat untuk melihat ke mana arahnya. Dia sangat senang dengan angka pertahanan dan rebound lineup itu, dan mengatakan bahwa dengan lebih banyak waktu latihan, kelompok itu dapat meningkatkan jarak dan waktu masuk dan keluar dari tindakan.

Jajaran jumbo menampilkan peringkat bersih 29,2. Lima starter Miller, di mana point guard Natisha Hiedeman menggantikan Jones, memiliki peringkat bersih 8,6.

The Sun memiliki persaingan ketat yang mengarah ke jeda All-Star yang akan menguji kelayakan barisan jumbo mereka dan kekuatan pertahanan backcourt mereka. Mereka menghadapi Seattle Storm pada hari Jumat, Washington Mystics pada hari Minggu, New York Liberty yang baru dimulai pada 22 Juni (7 malam ET, ESPN2), dan Chicago Sky minggu berikutnya.

Jadwal hari Minggu menampilkan lima pertandingan, tetapi Connecticut-Washington adalah yang utama. The Mystics khawatir tentang memuncak pada waktu yang tepat dengan Elena Delle Donne (kembali) dan Alysha Clark (cedera Lisfranc) kembali dari penyakit, tetapi mereka bisa menggunakan kemenangan yang meningkatkan resume dan menanamkan kepercayaan diri. Washington adalah 5-5 dalam 10 pertandingan terakhirnya setelah awal 5-1, tetapi dengan hanya satu kualitas benar menang dalam rentang itu: atas Chicago (10-6), yang 2-1 melawan Mystics musim ini.

Delle Donne telah masuk dan keluar dari barisan saat dia mengelola masalah punggungnya yang berulang; dia diperkirakan akan melewatkan pertandingan Kamis melawan Liberty tetapi bermain hari Minggu melawan Matahari. The Mystics meningkat menjadi 7-3 dengan dua kali MVP di lineup versus 3-3 tanpa dia menyusul kemenangan rebound hari Selasa atas Phoenix Mercury. Di tengah fluktuasi di frontcourt itu, rookie Shakira Austin terus membuat rekornya, mencatat karir keduanya double-double Selasa melawan salah satu pemain terbaik sepanjang masa di Tina Charles, dan Clark mulai menemukan alurnya secara ofensif.

Connecticut memenangkan Game 1 antara tim-tim ini 79-71 pada 28 Mei, sebuah kontes yang terlewatkan oleh Delle Donne dan Miller (protokol COVID-19).

Di tempat lain, Chicago (9-4) telah menemukan lebih banyak langkah dengan tujuh kemenangan selama 10 pertandingan terakhir, dan akan berusaha untuk menjaga bisnis melawan Atlanta Dream (7-7) pada hari Jumat dan untuk membalas 83-76 Mei. 28 kekalahan dari Las Vegas Aces pada hari Selasa.

bermain

McBride bersemangat dengan triple manis

Apa lagi yang dipertaruhkan: Apakah Lynx sia-sia?

Pelatih/manajer umum Minnesota Lynx Cheryl Reeve didorong pada hari Selasa setelah pasukannya kalah dalam persaingan ketat dengan Storm, perubahan yang nyata setelah Reeve tidak muncul untuk media pascapertandingan menyusul kekalahan hari Minggu dari Demam Indiana, alih-alih mengirim pelatih kepala asosiasi Katie Smith masuk tempatnya. Setelah menuntut lebih banyak upaya dari para pemainnya sejak pramusim, Reeve akhirnya tampak senang dengan apa yang dilihatnya, meskipun Minnesota tidak mendapatkan hasil akhir yang diinginkannya.

“[There was] mungkin pemahaman hari ini tentang betapa sulitnya kami harus bermain, karena saya pikir kami melakukannya,” kata Reeve setelah kekalahan 81-79 pada Selasa, yang merupakan kekalahan keempat tim secara beruntun. rasanya benar-benar sulit untuk dilawan.”

Meskipun demikian, Lynx — yang bisa dibilang sebagai tim yang paling banyak mengalami cedera musim panas ini dan telah memulai 11 susunan pemain yang berbeda sejauh ini pada tahun 2022 — turun menjadi 3-12 pada musim ini, awal 15 pertandingan terburuk dalam sejarah waralaba. Dan dengan Sylvia Fowles absen tanpa batas waktu karena cedera tulang rawan di lutut kanannya, ditambah status Napheesa Collier yang tidak jelas karena dia sedang cuti hamil, waktu hampir habis bagi Lynx untuk menyelamatkan musim mereka.

Selasa mungkin merupakan tanda kehidupan bagi Lynx, dan beberapa tambahan terakhir mereka – seperti Moriah Jefferson dan Nicolina Milic – telah menjadi penemuan yang bagus. Tapi sulit untuk melihat perubahan haluan dramatis terjadi tanpa Fowles terutama, karena Minnesota masih mencari kemenangan pertamanya tanpa Hall of Famer masa depan, yang mungkin menjadi center terbaik yang pernah bermain di WNBA. Dan jika Collier, yang melahirkan tiga minggu lalu, ingin mengambil alih pengadilan musim panas ini — ingat, musim reguler berakhir 14 Agustus — apakah dia akan kembali ke tim dalam pertarungan playoff?

Hal-hal liar telah terjadi di WNBA. Liberty membuat playoff musim lalu dengan persentase kemenangan 0,375, yang terburuk dalam sejarah liga. Musim lalu Minnesota mendapatkan unggulan No. 3 di babak playoff menyusul awal 0-4, meskipun 12-7 pada jeda Olimpiade.

Dan sementara bermain hingga standar ketangguhan Reeve-bijaksana akan membantu banyak hal, sulit membayangkan bahwa sendirian menyelesaikan semua masalah Lynx ketika mereka berada di kuartil terbawah tim WNBA dalam peringkat ofensif dan defensif, rasio assist-to-turnover dan berbagai metrik pengambilan gambar — dan bahwa mereka dapat menyatukan semuanya dengan cukup untuk mengungguli beberapa tim lain yang, hingga saat ini, lebih mirip regu kaliber playoff.

Segalanya tidak menjadi lebih mudah dalam delapan pertandingan terakhir Minnesota menjelang jeda All-Star; Lynx bermain Chicago dan Vegas gabungan lima kali dalam rentang itu, dimulai dengan Aces pada hari Minggu.

bermain

Aari McDonald (Atlanta Dream) dengan Steal vs. Connecticut Sun, 15/06/2022

Apa lagi yang dipertaruhkan? Memahami Atlanta

Awal panas Dream telah mendingin akhir-akhir ini, karena mereka telah kehilangan enam dari sembilan pertandingan terakhir mereka dan telah jatuh ke 0,500 dengan kekalahan hari Rabu dari Sun. Kekuatan jadwal ada hubungannya dengan leveling mereka: Atlanta belum mencatat kemenangan musim ini atas tim yang saat ini di atas 0,500, dengan juara bertahan WNBA menunggu Jumat.

Bahkan jika Dream tidak sebagus yang ingin dipercayai oleh kegembiraan awal, dengan asumsi mereka tidak mengalami keruntuhan akhir, Atlanta jauh lebih baik daripada yang terlihat musim lalu, mampu memainkan pertahanan yang tangguh dan tangguh yang dapat memberikan sebagian besar tim mana pun sakit kepala. Tim ini juga telah menemukan bintang pemula di pemilihan keseluruhan No. 1 Rhyne Howard, untuk siapa itu ditukar. Ini masih merupakan langkah ke arah yang benar untuk waralaba yang mengalami kehancuran top-down selama dua musim terakhir, dan Dream memiliki fleksibilitas batas gaji di luar musim untuk melanjutkan pembangunan kembali sesuai keinginan mereka.

Pilihan bola basket wanita fantasi

Siapa yang harus memulai: Jackie Young kembali untuk Aces setelah melewatkan dua pertandingan karena cedera pergelangan kaki. Candace Parker akan berusaha memandu Sky menuju akhir pekan yang kuat dengan pertarungan melawan Dream (Jumat) dan Fever (Minggu) menjelang pertandingan Selasa vs. Vegas.

Shakira Austin telah menjadi wahyu bagi Mystics karena mereka telah menavigasi ketidakhadiran berkala Elena Delle Donne dari lineup.

Siapa yang duduk di bangku: Satou Sabally dari Dallas mengalami cedera lutut dan melewatkan pertandingan Rabu melawan Aces. Erica Wheeler (keseleo kaki kiri) dan Kia Vaughn (protokol kesehatan dan keselamatan) telah keluar untuk Dream.

Mercedes Russell dari Seattle absen karena cedera yang tidak terkait dengan bola basket dan sedang diperiksa ulang oleh tim dokter.