Semua yang perlu Anda ketahui tentang balapan playoff WNBA

Tepat ketika segala sesuatunya tampak seperti mencari Phoenix Mercury dalam perlombaan playoff WNBA 2022, sebuah bola melengkung dilemparkan ke arah mereka Senin: Diana Taurasi akan melewatkan sisa musim reguler, yang berakhir pada hari Minggu, dengan ketegangan quad. Pencetak gol terbanyak sepanjang masa WNBA mungkin tersedia jika Phoenix maju ke postseason, tetapi Mercury tidak akan memperbarui statusnya sampai saat itu.

Berita tersebut merupakan pukulan terakhir bagi franchise yang telah tanpa Brittney Griner sepanjang musim, terkait dengan kepergian MVP liga 2012 Tina Charles pada pertengahan musim dan menderita serangkaian cedera dan penyakit lain yang membuat konsistensi susunan pemain sulit didapat.

Sekarang, skuad yang diharapkan oleh beberapa orang menjadi superteam musim ini akan tanpa landasan lama mereka dan salah satu yang terbesar yang pernah memainkan permainan untuk waktu dekat, potensi penyelamatan tempat pascamusim meskipun musim roller-coaster mereka di bahaya.

Tapi Taurasi bukan satu-satunya bintang yang akan kehilangan waktu yang berarti: The Dallas Wings — yang meraih tempat playoff Senin — mengumumkan pada hari Selasa bahwa Arike Ogunbowale akan melewatkan sisa musim reguler dan pertarungan putaran pertama Wings. dengan cedera perut.

Cedera Taurasi akan memiliki efek riak pada perlombaan playoff secara keseluruhan saat musim reguler berakhir — Mercury adalah satu dari lima tim yang masih bersaing untuk dua tempat terakhir playoff dengan lima hari tersisa — sementara absennya Ogunbowale dapat berdampak pada Wings. langit-langit setelah mereka mencapai postseason.

Juara WNBA tiga kali Phoenix, yang mencapai Final musim lalu, ingin mempertahankan posisinya sebagai salah satu waralaba WNBA paling sukses. Meskipun gelar tampaknya di luar jangkauan pada tahun 2022, Mercury masih menjadi perlengkapan di babak playoff untuk sebagian besar karir Taurasi, mencapai postseason di semua kecuali dua musim sejak 2007: 2008 dan 2012, yang terakhir di mana Taurasi melewatkan sebagian besar. dengan cedera pinggul.

Setelah pertandingan hari Selasa, WNBA BPI ESPN memperkirakan Mercury memiliki peluang 72,2% untuk membuat postseason – peluang terbaik dari lima tim yang tersisa dalam perburuan playoff. Membantu prospek mereka adalah bahwa tiga pertandingan musim reguler terakhir mereka semuanya berada di kandang di Footprint Center, di mana mereka 10-5 musim ini.

Taurasi mungkin tidak dekat dengan masa jayanya lagi dan lebih dari kewajiban defensif daripada Phoenix ingin mengakui: Phoenix memungkinkan 106,0 poin per 100 kepemilikan dengan dia di lapangan versus 92,0 dengan dia off itu, bagus untuk tim-terburuk 14-poin ayunan di ujung defensif. Tapi sulit untuk melihat Mercury – yang kemungkinan besar akan menghadapi unggulan No. 1 atau No. 2 di babak pertama jika mereka maju ke babak playoff – membuat laju yang mustahil tanpa kemampuan Taurasi untuk menyerang secara ofensif. momen, seperti yang telah dia tunjukkan sepanjang karirnya dan baru-baru ini di babak playoff 2021. Itu terutama benar dengan tim Phoenix ini yang memiliki margin kesalahan yang sangat kecil dengan Skylar Diggins-Smith sebagai anggota terakhir yang berdiri dari Tiga Besar mereka.

Untuk setiap kesempatan melakukan hal yang mustahil, mereka membutuhkan Diggins-Smith, Shey Peddy, Sophie Cunningham, dan Diamond DeShields untuk memainkan bola basket konyol — pertama minggu ini untuk mengamankan tempat pascamusim mereka dan kemudian di minggu-minggu berikutnya — ditambah penggalian jauh di ujung pertahanan, di mana mereka telah berjuang keras sepanjang musim; peringkat defensif mereka musim panas ini adalah 103,8, 10 di liga.

Nasib playoff Phoenix memiliki implikasi besar bagi tim lain juga: Chicago Sky memiliki pilihan putaran pertama Mercury 2023. Ya, juara bertahan, dan salah satu favorit untuk memenangkannya sepanjang musim ini, bisa berakhir di lotere pada tahun 2023.

Di Dallas, Ogunbowale adalah pemain bintang waralaba, tetapi Wings benar-benar berkembang dalam ketidakhadirannya: Tiga dari lima kemenangan berturut-turut mereka – termasuk kemenangan besar atas Sky dan Las Vegas Aces – datang tanpa mantan Notre Dame menonjol di lantai. Sayap juga memiliki perbedaan -2,6 poin per 100 kepemilikan dalam peringkat bersih dengan Ogunbowale di lantai versus di bangku cadangan, jauh dari statistik rekan setimnya Allisha Gray (14,3) dan starter baru Teaira McCowan (10,5) dan Veronica Burton (9.3) membanggakan.

Wings kemungkinan besar akan mendapatkan unggulan keenam di klasemen, yang akan mengatur mereka untuk pertandingan putaran pertama melawan unggulan No. 3 – yang Connecticut Sun memiliki peluang 93% untuk menghasilkan, menurut BPI ESPN.

Perhatikan bahwa setelah kemenangan dari Las Vegas dan Connecticut pada hari Selasa, Seattle Storm dan Washington Mystics dikunci sebagai pertarungan 4-5 putaran pertama, dengan Storm diposisikan lebih baik untuk menjadi tuan rumah mulai sekarang (81% per BPI ESPN). Seattle memiliki tiebreak head-to-head dalam seri itu (2-1), yang dapat membayar dividen sebagai Mystics menyelesaikan musim reguler dengan jadwal yang lebih mudah (dua pertandingan versus tempat terakhir Indiana Fever, dibandingkan dengan Seattle melawan Minnesota Lynx dan kemudian Las Vegas).

Sebelum musim reguler berakhir pada hari Minggu, inilah sisa lanskap saat pascamusim mendekat, bagaimana BPI melihatnya bermain dan permainan mana yang harus diperhatikan yang akan membantu memutuskan tim yang akan mendapatkan dua final tempat playoff.

Permainan kunci

Rabu: New York di Dallas; Minnesota di Phoenix

Lynx mengalami nasib buruk untuk memulai musim, tetapi hal-hal baru-baru ini mulai berjalan sesuai keinginan mereka, menempatkan mereka dalam jangkauan untuk membuat postseason meskipun menempati dua tempat terbawah di klasemen untuk jangka panjang musim ini. Ini membantu untuk memiliki Napheesa Collier kembali, saat ia bermain 21 menit dalam debut musimnya Minggu. Aerial Powers dan Rachel Banham keduanya kemungkinan untuk hari Rabu setelah berurusan dengan masalah lutut, Powers menyebabkan dia melewatkan pertandingan hari Minggu. Lynx juga sudah memiliki tiebreaker atas keempat tim lainnya dalam perburuan playoff, yang mungkin berguna.

Sementara itu, Mercury diperkirakan akan mendapatkan Diggins-Smith kembali setelah dia melewatkan pertandingan hari Sabtu karena penyakit non-COVID, karena dia tidak ada dalam laporan cedera terbaru mereka. Phoenix bermain imbang 1-1 dalam dua pertandingan terakhirnya tanpa Taurasi, tetapi tampil buruk melawan Lynx pada 2022, kalah dalam tiga pertandingan sebelumnya.

Jumat: New York di Atlanta; Dallas di Phoenix

Sepasang pertarungan Liberty-Dream yang akan datang memiliki potensi untuk menjadi pertarungan yang intens, karena kedua tim masih berjuang untuk tempat playoff, dan masih ada tiebreak untuk diperebutkan (saat ini, seri musim adalah 1-1). The Dream menghadapi banyak cedera pada saat terburuk — dengan beberapa pemain absen musim ini dan Tiffany Hayes (pergelangan kaki) dan Kristy Wallace (protokol COVID-19) keduanya absen dalam beberapa pertandingan terakhir. The Dream telah jatuh akhir-akhir ini, hanya memenangkan empat pertandingan sejak jeda All-Star dan menempatkan mereka dalam bahaya kehilangan postseason meskipun berada di delapan besar di klasemen untuk sebagian besar musim ini.

Liberty adalah tim lain yang menunjukkan janji pada bulan Juni tetapi telah berjuang dengan konsistensi dan akhirnya bisa kehilangan postseason untuk keempat kalinya dalam lima tahun. Menyakiti New York baru-baru ini gagal mengambil keuntungan dengan menderita kekalahan beruntun melawan Phoenix (tanpa Taurasi dan Diggins-Smith) pada hari Minggu dan Dallas (tanpa Sabally dan Ogunbowale) pada hari Selasa. Sementara Betnijah Laney akhirnya kembali dari cedera lutut, Natasha Howard telah merawat keseleo pergelangan kaki sejak akhir pekan dan terdaftar sebagai dipertanyakan untuk hari Rabu.

Minggu: Atlanta vs. New York; Dallas di Los Angeles

Hal-hal tidak selalu berjalan dengan baik untuk Sparks sebelumnya, tetapi mereka telah menukik sejak Liz Cambage melakukan pembelian pada akhir Juli dan meninggalkan tim, kehilangan lima pertandingan berturut-turut setelah kepergiannya dan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan Selasa dari matahari. Itu tidak membantu bahwa Chiney Ogwumike melewatkan tiga pertandingan karena cedera wajah sebelum kembali Selasa, sementara Chennedy Carter secara efektif telah dikeluarkan dari rotasi dalam beberapa pertandingan terakhir, apa yang disebut pelatih kepala sementara Fred Williams sebagai “keputusan pelatih” yang melibatkan dia, tim dan Carter. Kristi Toliver (betis), yang datang terlambat di awal musim karena playoff NBA, juga belum mengambil alih lapangan pada bulan Agustus dan telah dibatasi hanya 11 pertandingan musim panas ini.

Setelah mengalahkan 97-71 Selasa, peluang playoff Sparks tetap sangat redup, duduk di 2,2%, menurut BPI ESPN.

Lebih banyak statistik penting dalam perlombaan playoff

Per BPI ESPN, ini adalah pertarungan putaran pertama yang paling mungkin terjadi di playoff WNBA:

• Badai vs. Mistikus: 100%

• Matahari vs Sayap: 91%

• Langit vs Merkurius: 36%

• Aces vs. Mimpi: 31%

Dari lima tim yang memperebutkan tempat playoff, peluang apa yang mereka miliki untuk mengamankan salah satu dari dua tempat playoff yang tersisa (per BPI)?

• Phoenix: 72,2%

• Atlanta: 64,1%

• Minnesota: 35,1%

• New York: 26,4%

• LA: 2,2%