Setelah mahkota Piala PH, Chot memiliki bangsanya yang mencari tantangan baru di depan

TNT memenangkan gelar All-Filipino Cup. GAMBAR PBA

Ada saat selama musim panas ketika memasang TNT sebagai favorit untuk Piala Filipina PBA bukanlah ide yang cerdas.

Tentu, Tropang Giga datang dari putaran Remaining PBA, tetapi mereka kalah telak di sana dari Barangay Ginebra. Dan momentum apa pun yang akan mereka hasilkan di sana menghilang ketika bintang dua arah teratas Ray Parks Jr. melesat ke skuad.

Tidak hanya itu, rival-rival teratas tim memasuki musim dengan daftar pemain yang sudah diisi ulang: San Miguel mendapatkan poin penting June Mar Fajardo kembali dari cedera tulang kering dan menambahkan pejantan pencetak gol CJ Perez. Barangay Ginebra mengakuisisi Christian Standhardinger, seorang pria besar dengan IQ tinggi, motor tinggi, untuk kampanye berulangnya. Magnolia, di sisi lain, ditukar dengan pemain depan serba bisa Calvin Abueva, memperdalam kru bintang kerah birunya.

TNT hanya membuat dua tambahan kunci: Pelatih yang kembali Chot Reyes dan rookie Mikey Williams.

Itu sudah cukup untuk mengakhiri 11 konferensi konglomerat saingan TNT.

Williams mendapat hadiahnya ketika ia dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga Last setelah TNT memecat Magnolia dalam lima pertandingan untuk mengklaim trofi liga paling bergengsi Jumat lalu dan mengakhiri penantian enam tahun untuk kembali ke kejayaan.

Reyes, di sisi lain, bahkan tidak mencari imbalan sama sekali.

“Bahkan tidak ada tanda-tanda reklamasi, pribadi atau lainnya, di pihak saya,” katanya kepada Inquirer sebelum turnamen dimulai.

Setelah kemenangan seri 94-79 pada hari Jumat, Reyes membuktikan kebenaran kata-katanya, memilih untuk menghabiskan beberapa momen kejuaraan pertama di pinggir lapangan, menyaksikan para pemainnya merayakannya di lapangan.

“Mereka tetap bersama selama kesulitan dan ini adalah hadiah besar untuk semua kesulitan mereka,” katanya selama upacara pemberian penghargaan, ketika dia akhirnya dibawa ke lapangan tengah di pundak bangsalnya.

Sangat sedikit tim yang nyaris menyentuh TNT dalam konferensi tersebut. Tropang Giga hanya kalah dari dua regu dalam perjalanannya ke mahkota Filipina: Empat kali dari San Miguel Beer dan sekali dari Magnolia. Kuncinya adalah mempertahankan pendekatan picik terhadap permainan. Ambil seperempatnya sekaligus.

“Kami belum mencapai empat kuarter yang baik,” Reyes pernah berkata ketika ditanya tentang apa yang secara spesifik di TNT dia coba tingkatkan.

Di puncak kejayaan memasuki Sport 5, Reyes semakin memperpendek visi itu: “Seluruh fokus kami adalah … bahkan bukan recreation berikutnya, tetapi enam menit pertama kuarter pertama,” katanya.

TNT mengakhiri babak penyisihan dengan memenangkan 10 dari 11 pertandingannya, hanya kalah dari tim hebat San Miguel, 83-67. Tropang Giga mengamankan unggulan teratas dan bonus perempat closing yang bahkan tidak perlu mereka gunakan untuk melawan Gin Kings. Di babak semifinal, TNT kembali melawan Beermen yang sedang dalam misi merebut kembali takhta yang pernah mereka pegang selama lima tahun berturut-turut.

Seri itu menempuh jarak tujuh pertandingan. TNT muncul dari rute berbahaya itu dengan sisi yang lebih tajam dan lebih keras.

Lebih percaya diri juga.

“Kami sudah membayangkan diri kami di sini, di Final. Kami melihat ini sebelumnya. Dan saya mengatakan itu dengan segala kerendahan hati. Jika Anda ingin sampai ke tempat tertentu, Anda harus melihat diri Anda sendiri [there] dulu, kan?” kata Reyes tak lama setelah meninggalkan San Miguel.

TNT menangani Magnolia hanya dalam lima pertandingan menggunakan Williams sebagai pendobrak—dan akhirnya mengalahkan tiga tim di bawah bendera San Miguel Corp. yang telah memenangkan 11 gelar PBA sebelumnya.

Penembakan penjaga Filipina-Amerika adalah teka-teki yang terlalu sulit untuk dipecahkan oleh Hotshots.

Dengan kemenangan itu, Reyes meraih gelar keenamnya untuk semua orang Filipina, menyamai Newborn Dalupan yang legendaris untuk sebagian besar dalam sejarah liga. Itu adalah sesuatu yang layak untuk dirayakan.

Namun di tengah confetti dan hiruk pikuk perayaan di Don Honorio Ventura Point out U di Bacolor, Pampanga, Reyes kembali memfokuskan tim ke masa depan.

“[A]sebanyak kami ingin menikmati ini, kami sekarang menantikan yang berikutnya, ”katanya. “Ke depan, dan kami berharap bisa bersaing dengan baik lagi.”

Baca Selanjutnya

Jangan sampai ketinggalan berita dan informasi terbaru.

Untuk umpan balik, keluhan, atau pertanyaan, hubungi kami.