Tertinggi dan terendah 2021: Yuka menjadi juara golf PH utama pertama, tetapi kemudian menjadi orang Jepang

Yuka Saso adalah wajah penentuan melawan Nasa Hataoka dari Jepang dalam playoff tiga lubang mereka. —AFP

Pada puncak pandemi, tepat ketika segalanya tampak tidak pada tempatnya untuk sebuah negara yang kehilangan ribuan karena COVID-19 dan ekonominya terdesak oleh penguncian keras, seorang talenta luar biasa yang telah mengabdikan masa mudanya untuk golfing melakukan apa tidak ada orang Filipina yang pernah melakukannya sebelumnya.

Dia memberi Filipina juara golf utama pertamanya — dan banyak alasan untuk tersenyum selama masa-masa sulit.

Tetapi bahkan sebelum tahun yang hampir berakhir hampir berakhir, Yuka Saso datang dengan kejutan yang kurang lebih telah mendramatisasi olahraga di Filipina untuk tahun 2021 — banyak puncak dan tentu saja beberapa posisi terendah yang semua orang harapkan tidak pernah terjadi.

Di San Francisco awal Juli lalu, Saso melawan yang terbaik di dunia di Lake Study course of Olympic Club, di mana para pemain dari setiap sudut dunia datang untuk mengejar salah satu hadiah paling bergengsi dan pasti terkaya dalam olahraga mereka.

Nelly Korda, peringkat 1 dunia, Lexi Thompson dan Danielle Kang memimpin serangan AS. Kerumunan dari Eropa datang dan tentu saja yang terbaik dari Asia ada di sana.

Lalu ada anak 19 tahun, lahir di provinsi Bulacan, yang datang. Dia tidak memiliki kartu Tur Asosiasi Golfing Profesional Wanita AS. Kualifikasinya untuk acara tersebut adalah menjadi mahasiswa tingkat dua Japan Tour dengan beberapa kemenangan atas namanya.

Birdie penting

Saso benar-benar berakhir di Jepang setelah gagal mengamankan kartu di Amerika Serikat. Dia memanfaatkannya sebaik mungkin, dengan meraih kemenangan di function NEC Karuizawa dan Nitori Girls pada tahun 2020 yang membuka pintu untuk bermain di turnamen yang lebih besar di luar Asia.

Dia bermain di bawah radar, sehingga untuk berbicara, di bagian awal kejuaraan 72-lubang. Bahkan liputan televisi tidak pernah benar-benar memberinya banyak kesempatan, bahkan jika dia tetap berada dalam jarak mencolok dari para pemimpin sepanjang waktu.

Thompson, mantan juara yang populer, memimpin setelah 54 gap dan sebenarnya unggul lima tembakan pada Saso menuju ke sembilan bek sebelum ledakan yang tidak bisa dilakukan oleh petenis Filipina dan Nasa Hataoka dari Jepang dalam campuran.

Saso membuat birdie di gap ke-71 dan ke-72 untuk bergabung dengan Hataoka dalam playoff, dengan Saso menang di gap ketiga dengan kematian mendadak dengan birdie putt 10 kaki yang memicu perayaan di antara orang Filipina di galeri yang mengikuti pahlawan wanita mereka di seluruh putaran terakhir.

Menyentuhnya

“Tidak masalah bagi saya berapa banyak lubang yang kami lewati. Saya hanya ingin tetap fokus dan tetap berada di zona itu,” kata Saso dalam konferensi pers virtual dengan media Filipina sehari setelah kemenangan.

Kemenangan itu benar-benar memicu gelombang kemenangan Filipina secara internasional, dengan Hidilyn Diaz akhirnya mematahkan penantian 97 tahun untuk medali emas Olimpiade dengan memimpin kelas 55 kilogram putri di Olimpiade Tokyo di mana petinju Nesthy Petecio dan Carlo Paalam mengantongi perak dan Eumir Marcial perunggu.

Nonito Donaire Jr. merebut kembali sabuk kelas bantam Dewan Tinju Dunia dengan KO ronde keempat yang menakjubkan dari Nordine Oubaali dari Prancis yang tidak terkalahkan pada bulan Mei sebelum merobek rekannya sesama Filipina Reymart Gaballo dalam pertahanan pertamanya beberapa minggu yang lalu juga dalam empat ronde.

Carlos Yulo, yang mengecewakan di Japan Video games, merebut emas di latihan lantai di kejuaraan Senam Senior dan Master All-Japan pada September sebelum memenangkan emas di lompat di kejuaraan dunia Senam Artistik sebulan kemudian.

Dan kemudian semuanya memburuk

Carlo Biado memenangkan US Open up versi biliar juga Oktober lalu sebelum menjadi juara di kejuaraan bola 9 Abu Dhabi Open pada bulan berikutnya saat orang-orang Filipina bermain di kancah internasional.

EJ Obiena, yang finis di urutan ke-11 di Olimpiade, memecahkan rekor lompat galah Asia yang sudah lama ada dengan lompatan 5,93 meter, memenangkan emas di Golden Roof Challenge di Austria, sebuah pencapaian yang nantinya akan dibayangi oleh kontroversi yang telah menyeret melalui musim liburan.

Tepat di tengah-tengah semua itu adalah Manny Pacquiao kalah dari Yordenis Ugas dari Kuba, di mana senator berusia 42 tahun, yang sekarang mencari kursi kepresidenan, tampak seperti cangkang dirinya dan sangat siap untuk pensiun.

Itu menandakan akhir dari sebuah period, bisa dikatakan.

Period Saso sebagai Filipina juga akan berakhir sekitar dua tahun ke depan, ketika dia berusia 22 tahun pada 20 Juni 2022, setelah dia memilih kewarganegaraan Jepang beberapa bulan setelah kemenangan terbesar dalam hidupnya sejauh ini.

Bangga dengan keduanya

Memegang paspor Filipina dan Jepang, Saso membuat keputusan pahit untuk meninggalkan negara kelahirannya dan memilih tempat kelahiran ayahnya, Masakazu Saso, karena manfaat memegang paspor Jepang memberinya lebih banyak pilihan.

Orang Filipina-Amerika merayakan dengan Yuka Saso di Olympic Club di San Francisco Juni lalu saat ia menjadi pemanggang golf dengan memenangkan US Open Wanita. Tidak ada orang Filipina lain yang hampir memenangkan gelar golf utama. —PHOTO COURTESY LPGA

“Saya orang Filipina, lahir di Filipina dari ayah Jepang dan ibu Filipina. Saya dibesarkan di Jepang dan Filipina. Saya sangat bangga dengan warisan ganda saya dan itu tidak akan pernah berubah, ”katanya.

“Terima kasih telah menghormati pilihan saya. Saya berterima kasih kepada pendukung saya di Filipina dan Jepang,” kata Saso. “Saya tidak akan mencapai apa pun dalam karir saya tanpa dukungan Anda. Saya berharap dapat membuat Anda bangga saat saya melanjutkan karir golf profesional saya.”

“Kami menghormati keputusannya,” kata Sekretaris Jenderal Asosiasi Golfing Nasional Filipina, Bones Floro, setelah berita tentang perkembangan itu bocor. “Dan kami akan tetap mendukungnya dalam usahanya di masa depan.”

Pasti ada banyak hal yang bisa disyukuri untuk olahraga Filipina di tahun yang akan segera berlalu. Dan tentunya lebih banyak lagi yang dinanti-nantikan di tahun yang akan datang.

Dan bahkan dengan Saso yang beralih ke Jepang dalam beberapa tahun, negara yang dia buka untuk golfing ini akan terus mendukungnya, dan akan terus mengklaimnya sebagai miliknya. Tidak peduli paspor apa yang dia pegang.

Baca Selanjutnya

Jangan sampai ketinggalan berita dan informasi terbaru.