‘Tidak ada makan siang free of charge untuk manajer’: Mengapa Tony La Russa mengambil panas untuk perjuangan Chicago White Sox

Saat babak kedua dimulai, Chicago White Sox duduk di tempat ketiga, 3,5 pertandingan dari keunggulan AL Central. Setelah memasuki musim dengan peluang 86% untuk lolos ke babak playoff, mereka adalah tim Liga Amerika yang paling tidak berprestasi — sambil mempekerjakan manajernya yang paling kontroversial.

“Ketika Anda memiliki harapan yang realistis, Anda ingin penggemar bersemangat tentang mereka,” kata La Russa kepada ESPN sebelum jeda. “Kalau ada kekecewaan, maka tidak ada makan siang gratis.

“Tidak ada makan siang free of charge untuk manajer.”

Itu terlihat jelas sepanjang babak pertama, ketika nyanyian “api Tony” telah menjadi balada di tribun di Guaranteed Rate Industry. Kebisingan telah sedikit mereda — setidaknya untuk saat ini — setelah perjalanan kemenangan yang sangat dibutuhkan tepat sebelum jeda All-Star. Dikombinasikan dengan AL Central yang lemah, itu telah membuat peluang playoff Chicago di 41% meskipun awal 46-47 mereka.

White Sox dapat menunjukkan sejumlah statistik yang telah menghentikan mereka bergerak melewati tanda .500:

• Mereka menempati peringkat ke-18 di Period pemula

• Mereka memiliki 4 penyelamatan bertahan, ke-21 di MLB, dan peringkat ke-29 dalam persentase tangkas

• Mereka berada di peringkat 26 dalam OPS melawan lemparan tangan kanan

• Di piring, mereka mengejar 31,7%, ke-29 dalam baseball

• Mereka telah membuat yang ketiga terbanyak di pangkalan

• Rekor kandang mereka adalah 19-25 . yang suram

Tapi di sekitar kota, tidak ada yang menyalahkan angka babak pertama. Nyalakan radio olahraga, pergi ke lapangan golfing atau minum bir di dekat stadion baseball, ada satu hal — dan hanya satu — yang dibicarakan seluruh kota: Bagaimana La Russa masih memiliki pekerjaan?

Pertama, banyak pengamat akan mengatakan ide “tidak ada makan siang free of charge” tidak sepenuhnya benar untuk La Russa. Tim lain di posisi yang sama telah memecat manajer mereka di musim ini — baru-baru ini bulan ini. Philadelphia Phillies menyingkirkan Joe Girardi dan kembali ke perlombaan playoff. Los Angeles Angels melakukan hal yang sama dengan Joe Maddon tetapi tidak memberikan efek positif. Toronto Blue Jays memecat Charlie Montoya, meskipun rekor kemenangan di divisi liga paling kompetitif.

Di Chicago, di sisi lain, tidak ada indikasi bahwa organisasi tersebut sedang mempertimbangkan langkah seperti itu — La Russa tampaknya mendapat dukungan tanpa syarat dari pemilik tim Jerry Reinsdorf. (Reinsdorf menolak berkomentar untuk cerita ini.)

Para pemainnya juga terus mendukung La Russa di depan umum — dan menyalahkan kaki mereka sendiri.

“Kamu harus ingat kenapa dia ada di Hall of Fame,” kata Liam Hendriks lebih dekat. “Keputusan yang dia buat pada hari itu berhasil. Dia membuat keputusan serupa tahun ini tetapi kami tidak melakukannya. Ini tidak ada hubungannya dengan pengambilan keputusan Tony. Ini ada hubungannya dengan dipanggil ke posisi dan bukannya berhasil seperti tahun lalu, kami tidak. Itu tanggung jawab kami.”

Yang pasti, ada lebih dari sesekali gerakan menggaruk-garuk kepala dari La Russa — seperti sengaja berjalan dengan Trea Turner pada hitungan 1-2 bulan lalu dan kemudian Jose Ramirez pada hitungan -1 tepat sebelum jeda All-Star. Tetapi para pemain telah fokus pada tanggung jawab mereka sendiri dan mengatakan bahwa mereka berterima kasih atas kesediaan manajer mereka untuk menerima tanggung jawabnya.

“Kami memiliki beberapa seri yang sulit dan sebelum Tony menghadapi media, dia akan datang dan memberi tahu kami, ‘Saya mengambil [blame] untuk ini. Saya tidak mempersiapkan Anda dengan baik,'” starter Lucas Giolito menjelaskan. “Dia adalah manajer yang seperti itu. Dia ingin mendapatkan yang terbaik dari kami dan dia merasa memiliki tanggung jawab besar untuk melakukannya. Dia akan menanggung kesalahan itu. Saya pikir itu membantu sehingga kami dapat fokus pada apa yang perlu kami fokuskan.”

La Russa tampak begitu besar di Chicago sehingga kehadirannya saja sudah membuat beberapa pemain panas, dan bahkan kantor depan. Lovers fokus pada La Russa, sementara pemain bisa fokus bermain lebih baik. Setidaknya, itulah tujuannya.

“Fakta bahwa fans mengharapkan klub kami bermain bagus dan ketika kami tidak, mereka fokus pada manajer, begitulah seharusnya,” kata La Russa. “Jika mereka melihat sesuatu yang tidak kita lakukan di bagian mana pun dari permainan, mereka mempertanyakannya. Dan mereka harus melakukannya. Dan kemudian, ‘Apa yang akan Anda lakukan?'”

Saat ini, sepertinya manajer tidak melakukan banyak hal tentang perjuangan Chicago.

“Saya menunggu La Russa membangunkan mereka atau menekan beberapa tombol atau melakukan sesuatu,” kata seorang pramuka. “Mungkin itu datang setelah jeda All-Star.”

Terlepas dari apresiasi mereka terhadap sifat-sifat La Russa di luar lapangan, sebuah tim yang mengejar terlalu banyak lapangan, memainkan pertahanan yang buruk dan duduk di puncak liga dalam out yang dibuat di pangkalan tampaknya tidak menanggapi manajernya. Kadang-kadang, White Sox terlihat seperti bermain di bawah tekanan ekspektasi yang tinggi.

“Ketika Anda bermain keras, mencoba untuk memainkan yang terbaik, beberapa dari hal itu akan terjadi,” kata La Russa. “Kami tidak memainkan bisbol terbaik yang bisa kami mainkan, tetapi kami bekerja keras untuk mencapai titik itu. Kami bekerja keras untuk memperbaiki semua hal yang salah.

“Berdasarkan tanggung jawab Anda kepada tim, Anda bertanggung jawab atas hasilnya. Ini sehat dan realistis. Saya bertanggung jawab atas rekornya. Jika kami tidak bermain bagus, itu tanggung jawab manajer.”

Beberapa bantuan dari kantor depan pada tenggat waktu dan sedikit keberuntungan juga akan menyenangkan. The White Sox telah mengalami bagian cedera mereka selama dua musim terakhir, termasuk waktu yang signifikan terlewatkan oleh banyak pemain kunci. Mereka baru-baru ini mendapatkan slugger Eloy Jimenez kembali ke lineup, sementara catcher Yasmani Grandal dijadwalkan untuk segera kembali juga.

Sumber menunjukkan bahwa Sox – seperti pesaing yang paling penuh harapan – akan mencari untuk menambah senjata sebelum batas waktu perdagangan 2 Agustus. Daftar itu bisa menggunakan slugger kidal lain dan lebih banyak bantuan bullpen. Pemula Johnny Cueto telah menemukan, tapi agen bebas penandatanganan Joe Kelly telah underwhelmed.

Dengan jadwal yang lebih mudah di bulan Agustus dan kemungkinan bala bantuan tenggat waktu, White Sox akhirnya bisa tampil dengan kekuatan penuh pada babak kedua ini. Mungkin nyanyian dari tribun akan terdengar berbeda pada saat itu.

“Pertama dan terutama saya menghormati pendapat para penggemar tentang Tony dan tim,” kata Abreu. “Tapi saya tidak setuju dengan mereka. Saya pikir mereka tidak tahu apa yang terjadi di dalam tim. Saya dapat mengatakan bahwa menyalahkan dia adalah salah karena kami yang tampil.”

Terlepas dari komentar para pemain, pada akhirnya — setidaknya di sebagian besar organisasi — tanggung jawab berhenti pada manajer. Tapi White Sox tidak seperti kebanyakan organisasi. Pemiliknya menyewa La Russa, dan Reinsdorf akhirnya memiliki keputusan akhir tentang apakah atau kapan dia diganti.

“Saya berbicara dengan Jerry, kadang-kadang, seperti seorang pemilik,” kata La Russa. “Tahun lalu ketika kami berada di tempat pertama, dia khawatir dan ketika kami tertinggal, dia sama. Dia adalah orang yang berada di garis bawah, ingin melihat apa yang terjadi pada akhirnya. Dia dan organisasi menghargai hati tim. itulah yang membuat kami bertahan.”

Jika White Sox gagal membuat postseason, sulit membayangkan La Russa akan kembali untuk musim ketiga, tetapi hal-hal aneh telah terjadi. Untuk saat ini, La Russa bersedia memikul kesalahan sambil mencoba memperbaiki masalah.

“Dalam 30 tahun lebih, ada kurang dari beberapa kali kelancaran sejak awal,” katanya. “Itulah keindahan dari jadwal 162 pertandingan.

“Sedangkan untuk diriku sendiri, [former broadcaster] Jack Buck mengatakan ini kepada saya ketika saya [managing] di St.Louis. Dia berkata, ‘Sebagian besar dirimu adalah penggemar para Kardinal.’ Dengan kata lain, saya di sana seperti para penggemar, ingin mereka menang. Saya dapat menjamin tidak ada orang di stadion baseball ini malam ini yang ingin menang lebih dari saya.”