UFC 270: Bisakah Francis Ngannou, juara kelas berat, benar-benar akan keluar?

Francis Ngannou telah membangun karir pertarungan kejuaraan dengan melepaskan pukulan dengan dampak yang menghancurkan bumi. Sebelum Sabtu malam, juara kelas berat UFC telah menyelesaikan lima pertarungan terakhirnya dengan KO, tiga dalam waktu kurang dari satu menit.

Acara utama UFC 270 Ngannou di Anaheim, California, berakhir dengan penantang Ciryl Gane mendatar juga di atas kanvas. Tapi Ngannou menggunakan cara yang sangat berbeda untuk menempatkannya di sana, menggunakan empat takedown untuk merebut kendali dalam pertarungan yang dia kalahkan dan mendapatkan keputusan bulat dalam mempertahankan gelar pertamanya. Bagi Ngannou, itu adalah kemenangan karir pertamanya dengan keputusan.

Ini bukan Ngannou yang kami harapkan. Berdagang cepat dan marah untuk sabar dan gigih, sang juara meluncurkan pejuang berevolusi yang akan menarik untuk ditonton dalam pertahanan gelar UFC yang akan datang.

Tapi akankah ada? menjadi Pertahanan UFC akan datang?

Kemenangan hari Sabtu datang dalam pertarungan terakhir dari kontrak tujuh pertarungan Ngannou, tetapi apa yang biasa disebut sebagai klausul juara mengikatnya ke UFC untuk tiga pertarungan lagi atau satu tahun. Ngannou memberi tahu minggu lalu bahwa dia akan memilih Opsi B, memberi tahu ESPN bahwa dia tidak akan bersaing lagi untuk UFC berdasarkan kesepakatannya saat ini.

Ngannou sekarang dalam posisi untuk mencoba memberikan salah satu pukulan kunonya. Yang ini, bagaimanapun, akan terjadi di luar Octagon. Jika dia melanjutkan dengan desakannya bahwa dia akan duduk setahun untuk membebaskan dirinya dari kewajiban kontraktualnya ke UFC, Ngannou akan memberikan pukulan telak untuk promosi terkemuka MMA.

Ketika dia berbicara dengan kohort saya Brett Okamoto, Ngannou terdengar kecewa ketika dia memberikan laporan standing tentang negosiasi kontraknya yang sulit, sampai mengatakan, “Saya tidak merasa memiliki promotor lagi.” Dengan Dana White yang tidak mengambil alih Ngannou setelah mempertahankan gelarnya, dan kemudian tidak muncul untuk konferensi pers pasca-UFC 270, itu bisa menjadi indikator pemikiran presiden UFC saat ini tentang masalah tersebut.

Mendengar sentimen Ngannou tentang keadaan hubungannya dengan UFC membuat hati para promotor MMA lain berdegup lebih kencang. Jika Ngannou tidak dapat menyelesaikan masalah dengan UFC, dia akan menjadi agen bebas paling dicari yang pernah ada di olahraga ini dalam waktu satu tahun.

Terlepas dari grappling dan stalking terukur yang dia tunjukkan pada Sabtu malam, Ngannou (17-3) telah menunjukkan dirinya sepanjang kariernya sebagai Mike Tyson yang terbaik dalam sarung tangan 5 ons. Ngannou memiliki 12 KO dan 11 penyelesaian ronde pertama, dan sebelum akhir pekan ini, ia telah meningkatkan daya ledaknya. Meskipun Stipe Miocic berhasil mencapai menit pertama Putaran 2 pada malam di bulan Maret ketika dia mendapat KO untuk sabuk juara, Ngannou mengalahkan empat lawan terakhirnya sebelumnya dalam 45, 26, 71 dan 20 detik. Dua dari pembongkaran itu terjadi saat melawan mantan juara UFC.

Kemenangan atas Gane, mantan rekan latihan untuk waktu yang singkat di health club Paris di mana kedua petinju memulai perjalanan MMA mereka, tidak datang dengan mudah. Ngannou mengungkapkan setelah itu bahwa dia telah merobek MCL dan melukai ACL saat berlatih untuk pertarungan. Itu ditambah gerakan halus dan pukulan Gane mengubah ini menjadi kerja malam yang lebih lama untuk sang juara dari biasanya.

bermain

Francis Ngannou membahas tingkat cedera lutut yang dideritanya tiga minggu sebelum pertarungannya melawan Ciryl Gane.

Meskipun demikian, Ngannou masih muncul sebagai orang paling jahat di world ini.

Itu adalah sebutan yang biasanya diperuntukkan bagi juara kelas berat dunia, dan selama lebih dari satu dekade, itu telah dikaitkan secara tunggal dengan pemegang sabuk di UFC, bukan promosi MMA lainnya. Ini adalah cara urutan kekuasaan olahraga tidak hanya di kelas berat tetapi di seluruh spektrum kelas berat. Tapi kelas berat adalah divisi yang paling bertingkat di semua olahraga tarung, dan kehilangan Ngannou tidak akan terlihat bagus untuk UFC.

Bagi Ngannou, UFC adalah tempat yang tepat jika dia mencari tantangan terbesar di MMA. Di situlah kelas berat terbaik berada. Sang juara memiliki ambisi yang lebih luas. Dia ingin mengejar impian olahraga tarung aslinya untuk bersaing di ring tinju. Ngannou telah terlibat dalam media sosial bolak-balik dengan juara tinju Tyson Fury dan memperhatikan tantangan besar (dan uang besar) itu.

Apakah itu titik pelekatan antara petarung dan promosi? Sampai saat ini, dengan Ngannou dan para petarung lainnya, UFC memiliki hak untuk menandatangani — atau tidak — pada setiap jalan memutar yang menjauh dari Octagon. Tinju Conor McGregor Floyd Mayweather adalah pembuat uang besar untuk semua yang terlibat, termasuk UFC. Tetapi siapa pun di daftar yang berharap untuk masuk ke lingkaran persegi dengan Jake Paul adalah larangan.

Bagaimana perasaan Dana White & Co. tentang kemungkinan melihat juara kelas berat mereka bergabung dengan petinju kelas berat terbaik di dunia? Itu bisa memberikan banyak uang ke pundi-pundi, tetapi dampak apa yang mungkin ditimbulkan oleh kekalahan dalam pertandingan tinju terhadap status juara UFC yang dianggap sebagai orang paling jahat di planet ini?

Ada banyak hal yang tidak diketahui dalam waktu dekat Ngannou, termasuk kemungkinan operasi untuk cedera ACL dan MCL-nya. Tapi satu hal yang kita tahu adalah ini: Dia memiliki daya ungkit. Itu, dengan sendirinya, belum pernah terjadi sebelumnya dalam urusan UFC dengan seorang juara. Biasanya, perusahaan menandatangani ulang para juaranya sebelum mereka melangkah ke Octagon untuk pertarungan kontrak terakhir mereka. Anda harus kembali 25 tahun, ketika Randy Couture memenangkan gelar kelas berat UFC dan pergi untuk bertarung di Jepang, untuk menemukan keadaan yang bahkan jauh sebanding.

Tapi itu adalah abad yang berbeda dan alam semesta MMA yang berbeda. Di era modern, dengan kontrak yang terstruktur sebagaimana adanya, UFC belum pernah melihat salah satu juara bertahannya pergi untuk bertarung di tempat lain. White tidak pernah gagal menyelesaikan kesepakatan. Di depan itu, ia memiliki rekor tak terkalahkan yang akan membuat Khabib Nurmagomedov bangga.

Bahkan dengan penampilan Ngannou yang relatif jinak, tampaknya tidak terduga bahwa UFC akan mengizinkan beberapa promosi lain untuk mendapatkan juara kelas berat yang besar dan buruk ini. Tapi setelah menonton Ngannou — selamanya menjadi petinju terdepan — berubah menjadi grappler dan anak yang cerdas, segala sesuatu tampak mungkin.