Wallace pembalap kulit hitam kedua yang memenangkan perlombaan Piala

TALLADEGA, Ala — Bagian yang sulit bukanlah menghindari tabrakan dan kemudian mengemudi ke depan lapangan di Talladega Superspeedway. Itu hanya naluri Bubba Wallace.

Tantangannya adalah 45 menit setelah Wallace memimpin, ketika langit terbuka dan dia dengan cemas duduk di tengah hujan — berharap, berharap, berdoa — bahwa NASCAR akan membatalkan balapan yang dijadwalkan ulang hari Senin dan menyatakannya sebagai pemenang.

Dengan kerumunan berkumpul di belakang pit standnya meneriakkan dukungannya — seorang pria memberi tahu putranya yang berusia 6 tahun, yang mengenakan kemeja Wallace dan melompat-lompat di sepanjang pagar, bahwa dia “menyaksikan sejarah” — NASCAR menarik plug dan Wallace menjadi pembalap kulit hitam kedua yang memenangkan balapan di degree Cup Sequence.

“Mendapat kredibilitas untuk nama saya sekarang,” kata Wallace, pemenang Piala pertama kali di 143 dimulai. “Saya seperti, ‘Akhirnya, saya seorang pemenang dan saya seorang pemenang di tingkat Piala,’ dan itu seperti ‘Hell yeah!’ Itu adalah beban besar yang diangkat dari pundak saya.”

Ini jauh lebih dari sekadar kemenangan pertama.

Wallace adalah pembalap kulit hitam pertama yang menang di amount teratas seri mobil stok elit sejak Wendell Scott pada tahun 1963, balapan di mana dia tidak dinyatakan sebagai pemenang sampai lama setelah Buck Baker dianugerahi trofi. NASCAR akhirnya memberi keluarga Scott pialanya dari balapan itu dua bulan lalu.

“Kamu tidak bisa berenang berdiri di tepian!!” tweeted Warrick Scott Sr., yang merupakan cucu Scott. “RIP Wendell Scott. Selamat @bubbawallace!!” Postingan kedua menunjukkan kakeknya bersandar di mobil dan membaca: “PaPa ada di sana sepanjang waktu bersantai di tengah hujan.”

Kemenangan Wallace mengumpulkan pujian dari berbagai suara di media sosial, termasuk Invoice Lester, seorang pembalap kulit hitam yang berpacu sebentar-sebentar di NASCAR dari 1999 melalui seri Truk mulai musim ini.

“Akhirnya, itu resmi, kamu sudah melakukannya!” Lester memposting. “Sangat bangga dengan Anda dan apa yang telah Anda capai. Kemenangan Anda menggerakkan jarum @NASCAR maju di banyak bidang. Senang saya menjadi saksi.”

Sebanyak Wallace ingin momen itu semata-mata tentang kemenangan karir pertamanya, dia tidak bisa mengabaikan signifikansinya dalam olahraga yang didominasi kulit putih dengan akar Selatan yang dalam dan pelukan lama simbol Konfederasi.

“Pasti sulit pergi ke beberapa trek tahun ini, kami mendapatkan beberapa ejekan paling banyak sekarang,” kata Wallace. “Semua orang mengatakan selama mereka membuat kebisingan itu baik-baik saja, tetapi Anda tahu, saya dicemooh karena alasan yang berbeda, dan itu hal yang sulit untuk ditelan. Saya menghargai semua orang yang ada di sana melakukan tarian hujan bersama kami, menarik untuk kami. , mendukung saya sepanjang karier saya, tetapi terutama mereka yang telah mendukung saya dengan semua yang telah berlalu selama 15-16 bulan terakhir.”

Pada Juni 2020 di Talladega, NASCAR menemukan jerat di kios garasi yang ditugaskan untuk Wallace. Temuan itu muncul hanya seminggu setelah NASCAR melarang bendera Konfederasi di acara-acaranya atas desakan Wallace.

FBI menyelidiki dan menemukan bahwa jerat itu diikat di ujung tarikan pintu garasi dan telah berada di sana selama berbulan-bulan, yang berarti Wallace bukanlah korban kejahatan kebencian. Tetap saja, seri itu mendukungnya dan berdiri dalam solidaritas dengan Wallace di depan grid sebelum balapan.

Larangan bendera terus menjadi masalah di Talladega, di mana konvoi kendaraan berparade naik dan turun Speedway Boulevard di luar pintu masuk utama speedway selama empat balapan akhir pekan sejak NASCAR mengumumkan larangan tersebut. Konvoi itu kembali akhir pekan ini dan termasuk satu mobil yang menarik sebuah trailer yang berisi meriam period Perang Saudara.

Wallace menyebut insiden jerat itu sebagai titik rendah, dan dia telah menjadi sasaran pelecehan on the web yang tahun lalu bahkan termasuk tweet dari Presiden Donald Trump yang salah menuduh Wallace mengarang jerat. Meskipun Wallace tidak pernah melihat jerat itu dan hanya diberitahu tentang hal itu oleh presiden NASCAR Steve Phelps setelah FBI dipanggil untuk menyelidikinya, dia telah dituduh oleh banyak orang di depan umum mendalangi tipuan.

Ketika balapan Senin dihentikan dengan Wallace sebagai pemimpin, media sosial dihebohkan dengan komentar yang menyerang penduduk asli Alabama berusia 27 tahun yang ulang tahunnya akhir pekan ini.

“Mereka hanya pembenci. Hanya itu yang bisa Anda katakan tentang itu,” kata Denny Hamlin, salah satu pemilik tim Wallace dan sesama pengemudi. “Saya mencoba mengatakan kepadanya, ‘Jangan motivasi Anda mencoba membuktikan pembenci salah. Alih-alih mendapatkan motivasi Anda dari mencoba membuat orang-orang yang mendukung Anda bangga.’

“Dari situlah motivasi akan datang, adalah orang-orang yang akan mendukung Anda melalui saat-saat baik dan buruk,” kata Hamlin.

Wallace telah melewati kecelakaan dan ke depan lapangan lima lap sebelum penghentian hujan kedua dari balapan. Ketika dia melesat ke depan, dan dengan seluruh lapangan menyadari bahwa hujan dapat menghentikan balapan kapan saja, runner-up Brad Keselowski menyadari bahwa Wallace kemungkinan besar baru saja memenangkan balapan dengan umpannya.

“Saya berpikir, ‘Oh, astaga. Saya berharap saya melakukan langkah itu,'” kata Keselowski. “(Dia) adalah langkah yang tepat pada waktu yang tepat.”

NASCAR mencoba mengeringkan trek selama hampir 45 menit tetapi membatalkannya saat matahari terbenam mendekat dan hujan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Wallace telah menunggu di atas pit stand-nya dan merayakan dengan liar bersama krunya ketika keputusan itu datang. Wallace berada di musim pertamanya mengemudi untuk 23XI Racing, sebuah tim yang dimiliki oleh Hamlin dan Michael Jordan.

“Saya sangat senang untuk Bubba dan seluruh tim 23XI Racing kami. Ini adalah tonggak sejarah besar dan kemenangan bersejarah bagi kami,” kata Jordan dalam sebuah pernyataan tweet. “Sejak hari kami mengontraknya, saya tahu Bubba memiliki bakat untuk menang dan Denny dan saya sangat bangga padanya. Ayo!”

Wallace menangis tersedu-sedu setelah ia kembali ke mobil Toyota No. 23 yang diparkir, nomor mobil yang dipilihkan untuk Jordan, yang mengenakan nomor 23 di NBA.

“Ini untuk semua anak di luar sana yang ingin memiliki kesempatan dan apa pun yang ingin mereka capai, dan menjadi yang terbaik dalam apa yang ingin mereka lakukan,” kata Wallace sambil menahan air mata. “Kamu akan melewati banyak banteng—. Tapi kamu harus selalu berpegang teguh pada jalanmu dan tidak membiarkan omong kosong menguasaimu.

“Tetap kuat. Tetap rendah hati. Tetap lapar. Sudah sering kali aku ingin menyerah.”

Wallace pergi ke jalur kemenangan darurat di dalam garasi kosong untuk merayakan bersama timnya, yang membuat pergantian personel tiga balapan lalu dan menunjuk Bootie Barker sebagai kepala krunya. Itu adalah kemenangan pertama bagi Barker dalam lebih dari 400 balapan sebagai kepala kru Piala.

Organisasi ini dibentuk setahun yang lalu dan Wallace adalah pusat dari semua perusahaan yang masuk NASCAR untuk mendukung Wallace dan upaya keadilan sosialnya. 23XI akan berkembang menjadi dua mobil musim depan dengan mantan juara seri Kurt Busch bergabung dengan tim.

Tidak ada pembalap playoff yang memenangkan balapan di Talladega akhir pekan ini — Truk, Xfinity, dan Piala semuanya memiliki pemenang pertama kali untuk pertama kalinya di trek yang sama pada akhir pekan yang sama. Hanya Hamlin yang mengunci putaran ketiga playoff Piala menuju balapan eliminasi minggu depan di Charlotte, North Carolina.

Hamlin, pemenang Daytona 500 tiga kali, merayakan dengan Wallace setelah finis ketujuhnya sendiri.

“Ini jauh lebih emosional karena saya tahu betapa sulitnya itu. Orang-orang ini telah bekerja sangat keras selama 10 bulan terakhir untuk menyatukan tim ini,” kata Hamlin. “Kami masih dalam tahap awal tim kami. Kami masih berkembang. Kami memiliki beberapa hal hebat di cakrawala. Ini hanya pendorong moral yang hebat untuk semua orang.”

Keselowski finis kedua dan diikuti oleh rekan setimnya di Group Penske Joey Logano dengan sepasang Ford. Busch berada di urutan keempat di Chevrolet.

Kevin Harvick, Christopher Bell, Alex Bowman dan William Byron menuju ke Charlotte dalam bahaya eliminasi.

BERIKUTNYA

Balapan terakhir di babak kedua playoff adalah di The Roval di Charlotte Motor Speedway. Jalur jalan hibrida/oval adalah di mana bidang 12 akan dipangkas menjadi delapan. Chase Elliott adalah pemenang balapan bertahan dua kali di The Roval. Kemenangannya Oktober lalu adalah yang pertama dari tiga kemenangan dalam lima balapan terakhir yang mengangkat Elliott ke kejuaraan Piala pertamanya.