Zaman Keemasan Sepak Bola Pria AS

Oleh Martin Rogers

Sehari setelah Tim Nasional Pria Amerika Serikat gagal lolos ke Piala Dunia 2018, dikutuk untuk gagal oleh kekalahan memalukan dan menyedihkan di Trinidad dan Tobago, media olahraga Amerika hampir tidak bisa berbicara tentang hal lain.

Ada pertanyaan tentang bagaimana mungkin sebuah negara berpenduduk 300 juta bisa menyerah begitu saja kepada lawan yang telah kehilangan delapan pertandingan terakhirnya, dan dengan melakukan itu, membuang kesempatan untuk kembali ke acara yang paling banyak ditonton di world.

“Ini memalukan bagi budaya kita,” kata Colin Cowherd, di The Herd. “Kumohon, kurangi arogansi, dan lebih banyak akuntabilitas.”

Fans angkat tangan. Acara bincang-bincang olahraga semuanya tentang itu. Bahkan mereka yang tidak terlalu tertarik dengan sepak bola pun ikut-ikutan. Kritikan pun menghujani. Banyak hal, terutama yang diarahkan pada pelatih Bruce Arena dan pria yang digantikannya, Jurgen Klinsmann, dibenarkan. Untuk semua alasan yang salah, tim Amerika Serikat menjadi pembicaraan di kota.

Mereka hampir tidak pernah mencatatkan kesalahan di radar sejak itu. Sekarang, dengan lebih dari dua tahun sebelum Piala Dunia berikutnya, mungkin sudah waktunya untuk mulai membicarakannya lagi.

Pada hari Kamis, pemain Amerika berusia 21 tahun Tyler Adams, bermain untuk RB Leipzig, mencetak gol kemenangan melawan Atletico Madrid untuk membawa timnya ke semifinal Liga Champions UEFA melawan pembangkit tenaga listrik Prancis Paris St. Germain.

Sementara golnya secara luas dirayakan dan tentu saja merupakan gol klub paling signifikan yang telah dicetak oleh pemain AS di Eropa, banyak hal telah mencapai titik di mana hasil seperti itu bukanlah kejutan yang monumental.

Sejak malam yang suram di Trinidad, inti dari anak muda Amerika tidak hanya berkelana ke luar negeri, tetapi telah menemukan kesuksesan serius di tingkat yang benar-benar elit setelah sampai di sana. Individu-individu hebat tidak menjamin skuad yang menang, tetapi satu hal yang pasti: tim nasional memiliki lebih banyak talenta kelas atas yang mendorongnya maju sekarang daripada kapan pun dalam sejarahnya.

Christian Pulisic bersinar di Chelsea di Liga Premier Inggris dan Adams mengabaikan masalah cedera untuk menjadi kontributor utama di Leipzig. Gio Reyna – masih berusia 17 tahun – kadang-kadang menggemparkan bagi Borussia Dortmund, sementara Weston McKennie dari Schalke telah membuktikan dirinya sebagai pemain papan atas di Bundesliga Jerman.

“Saya optimis tentang generasi ini lebih karena cara mereka bermain daripada di mana mereka bermain,” kata analis sepak bola FOX Athletics dan mantan kapten AS Alexi Lalas kepada saya. “Saya pikir kelompok ini membawa rasa tanggung jawab yang kuat untuk memperbaiki kesalahan di masa lalu, pengakuan akan kesempatan untuk membuktikan bahwa mereka berbeda dan layak untuk kepercayaan kita pada mereka, dan tingkat bakat yang tak terbantahkan, yang belum pernah kita lihat sebelumnya. selama bertahun-tahun.”

Pulisic adalah salah satu pemain muda terbaik di dunia, dan nyaris kehilangan penghargaan Pemain Muda Terbaik Musim EPL pada hari Jumat. Teladannya – pertama kali membintangi Dortmund sebelum diboyong oleh Chelsea dengan harga mendekati $100 juta – dalam beberapa hal meletakkan dasar bagi yang lain.

“Pulisic pantas mendapatkan banyak pujian karena memimpin dan menunjukkan kepada orang-orang ini dalam rentang usia yang sama bahwa itu bisa dilakukan,” kata penulis sepak bola Yahoo Sports activities, Doug McIntyre kepada saya, melalui telepon. “Itu memberi banyak kepercayaan kepada orang-orang ini. Weston McKennie adalah pemain terbaik di Schalke setelah restart. Adams, setiap kali dia bermain, sangat bagus.

“Tim AS selalu mampu melakukan pukulan di atas bobotnya karena pertarungan dan persahabatan, dan itulah yang mereka dapatkan dari terakhir kali. Orang-orang ini, bagi saya, selain menjadi pemain yang sangat bagus, mereka tampaknya memiliki perjuangan dan dorongannya. Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Kami belum pernah melihat banyak pemain muda dari Amerika menjadi sebaik ini.”

Badan pengatur regional CONCACAF baru-baru ini mengumumkan prosedur kualifikasinya, tetapi AS mencari lebih dari sekadar pergi ke Qatar pada 2022. Grup ini ingin membuat beberapa kejutan ketika mereka sampai di sana.

Namun, memenangkan kembali foundation penggemar sepak bola akan memakan waktu. Menangkap pijakan di antara khalayak olahraga yang lebih luas bahkan lebih sulit, tetapi jika ada kelompok yang bisa melakukannya, ini dia.

“Jujur, ketika sampai pada titik di mana orang-orang seperti saya tertarik pada tim lagi, saat itulah beberapa kemajuan nyata sedang dibuat,” kata Eric Maze, seorang penggemar sepak bola kasual dari Anaheim, California. Maze masuk ke sepak bola selama 2010 Piala Dunia, menikmati perjalanan Tim AS ke babak sistem gugur turnamen itu dan penampilan 2014, dan sangat mempertimbangkan untuk pergi ke Rusia untuk menonton kampanye 2018 sebelum AS gagal.

“Sebenarnya, saya tidak terlalu memikirkan tim nasional sejak itu,” tambahnya. “Saya menonton sepak bola klub dan system AS hanya menjadi sesuatu yang menyebabkan kekecewaan. Tapi kemudian Anda mendengar tentang Pulisic dan semua yang dia lakukan, dan anak-anak muda lainnya, dan Anda berpikir ‘hei, kita mungkin memiliki sesuatu yang perlu diperhatikan di sini.'”

Masih ada dua tahun lagi, format kualifikasi untuk dinavigasi dan munculnya kenyataan aneh dari situasi saat ini yang harus dihadapi sebelum kita sampai ke Piala Dunia berikutnya. Sukses di ajang world seperti itu tidak pernah bisa dipastikan, bahkan untuk negara sepak bola paling bergengsi sekalipun.

Tetapi semakin banyak pemain kelas dunia yang terus diproduksi oleh AS, dan semakin kuat dan semakin percaya diri hasil panen saat ini, semakin akan ada alasan sejati untuk berharap. Ini dimulai dengan tim yang dibicarakan lagi – kali ini untuk alasan yang tepat.

Dapatkan lebih banyak dari Liga Champions UEFA Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang recreation, berita, dan lainnya.