Dua pemain ingin melanjutkan dominasi Chili di Kejuaraan Amatir Amerika Latin

LA ROMANA, Republik Dominika – Pada hari Sabtu, setelah Gabriel Morgan Birke melakukan tembakan 2-beneath 70 untuk memasuki hari terakhir Kejuaraan Amatir Amerika Latin dengan hasil imbang untuk keenam dan tiga tembakan dari keunggulan, pemain Chili berusia 24 tahun itu belum siap untuk pergi ke pantai di Casa de Campo dulu. Birke, yang ingin menjadi petenis Chili keempat yang memenangkan turnamen tersebut sejak dimulainya pada tahun 2015, siap untuk terus berayun.

“Saya tidak senang dengan pengemudi terakhir,” kata Birke. “Aku ingin memukul bola … lalu aku akan pergi ke pantai.”

Chili adalah satu-satunya negara dalam sejarah turnamen ini dengan banyak pemenang, dan Birke tidak sendirian dalam usahanya untuk melanjutkan warisan negara tersebut. Dengan satu ronde tersisa – dan satu tempat di Masters, The Open up dan US Amateur dipertaruhkan – dia dan Benjamin Saiz-Wenz yang berusia 22 tahun (3 below) adalah dua orang Chili di dalam 10 besar yang siap melanjutkan kesuksesan yang telah dimulai oleh pemenang LAAC sebelumnya Matias Dominguez, Toto Gana dan Joaquin Niemann.

Niemann, yang memenangkan turnamen edisi 2018 di Santiago, Chili, mengatakan kemenangan itu adalah salah satu alasan terbesar dia di PGA Tour sekarang.

“Itu meledakkan karir saya,” kata Niemann. “Saya mendapatkan lebih banyak peluang, dan lebih dikenal juga karena Tv.”

Pemain profesional Chili itu mengatakan bahwa dia terus mengawasi Saiz-Wenz, yang hampir memenangkan turnamen ini sebelumnya ketika dia finis di urutan keenam pada tahun 2020.

“Benjamin telah menang banyak di Chili dan memenangkan gelar individu Amerika Selatan pada 2020,” kata mantan pemain LPGA dan direktur Federasi Golfing Chili Paz Echeverria saat ini. “Dia adalah salah satu pemain Chili terbaik pada tahun 2021.”

Saiz-Wenz naik dan turun dengan setiap pukulan. Menyaksikan dia bermain, saat dia sering melepas topinya, mengacak-acak rambutnya dan mengayunkan tongkat yang frustrasi ke udara setelah melakukan tembakan yang salah, membuat sulit membayangkan bahwa dia pernah berhenti memainkan permainan ini.

Di Chili, seperti kebanyakan Amerika Latin, sepak bola masih menjadi raja. Maka pada usia 9 tahun, setelah bermain golf sejak masih balita di lapangan di sebelah rumah kakeknya, Saiz-Wenz memutuskan untuk mencoba sepak bola dan tenis sebagai gantinya. Itu berlangsung enam tahun. Pada usia 15, dia kembali, bertanya-tanya mengapa dia meninggalkan golfing, tetapi juga siap untuk sukses dengan keterampilan yang telah dia kembangkan dalam olahraga lain itu.

“Sejak saya mulai terlambat, kuncinya bagi saya adalah mengetahui dan menerima bahwa saya harus bekerja lebih keras dari semua orang,” kata Saiz-Wenz. “Saya harus bangun lebih awal dari semua orang, memukul lebih banyak bola daripada siapa pun, untuk mencapai degree yang dimiliki para pemain di sini.”

Apa yang membuat Saiz-Wenz unik di turnamen ini, selain fakta bahwa ia memiliki jalur golfing yang terpotong, adalah bahwa ia siap untuk menjadi professional – sekarang. menangkap? Jika dia menjadi pemain Chili keempat yang memenangkan turnamen ini, dia tidak akan bisa.

“Jika saya tidak menang minggu ini, yang jelas saya berharap saya menang, saya akan menjadi professional minggu depan,” kata Saiz-Wenz. “Senin ini.”

Jika dia memenangkan turnamen dan mendapatkan tawaran otomatis ke Masters, The Open dan babak last kualifikasi AS Terbuka, bagaimanapun, Saiz-Wenz harus mempertahankan position amatirnya untuk bermain.

Ini situasi yang sulit, tetapi seperti yang dikatakan Birke, bermain di semua turnamen itu adalah “impiannya.”

“Luar biasa, pintunya [winning this tournament] telah dibuka untuk [the other Chilean players]”kata Eduardo Miquel, yang melatih pemenang masa lalu Niemann dan Gana. Dia juga melatih Birke. “Mudah-mudahan, ada pemain Chili keempat yang bisa mengangkat trofi itu dan mengambil peluang itu juga.”

Niemann mengatakan dia berharap bahwa evolusi turnamen akan menghasilkan lebih banyak orang Latin secara umum mendapatkan lebih banyak peluang dan bermain di turnamen yang lebih besar di Amerika Serikat. Dia tahu lebih baik daripada kebanyakan efek bola salju yang bisa terjadi dengan kemenangan seperti ini.

“Semoga,” kata Niemann, “seorang Chili menang lagi.”