McDaniel dan rekan satu timnya mengakhiri kekalahan beruntun PH dari Thailand

Pelatih tim nasional wanita Filipina Alen Stajcic baru saja menyelesaikan pelatihan Kamis malam ketika dia mengetahui tentang wabah COVID-19 “kecil” dalam skuad pada malam pertandingan pertamanya di Piala Asia Wanita Konfederasi Sepak Bola Asia 2022 di Navi, Mumbai, India.

Laga yang sudah dipersiapkan dan direncanakan dengan matang selama tiga bulan terakhir ini sudah terancam bahkan sebelum kickoff di Stadion DY Patil.

Untungnya bagi tim, tiga bulan perencanaan dan pelatihan bersama di kamp di Irvine, California, terbukti cukup bagi wanita Filipina untuk mengatasi kesulitan—dan lawan yang belum pernah dikalahkan negara itu dalam 12 pertemuan sebelumnya.

Menampilkan disiplin dan kohesi yang hampir tidak pernah terlihat di tim-tim sebelumnya, pemain Filipina bersandar pada serangan ajaib Chandler McDaniel untuk kemenangan 1- atas Thailand di awal pertandingan Grup B.

“Ini adalah kemenangan besar, mengingat kesulitan yang kami alami dalam 24 jam terakhir [where] kami memiliki wabah COVID-19 kecil di skuad kami kemarin (Kamis) dan para pemain telah diisolasi selama 30 jam terakhir, ”kata Stajcic, yang membimbing Australia ke dua kampanye kualifikasi Piala Dunia pada 2014 dan 2018.

“Kami kehilangan salah satu pemain kunci kami di (penyerang) Sarina Bolden baru kemarin, jadi bagi kami untuk menampilkan performa seperti itu dan berada di bawah kesulitan yang ekstrem hanya menunjukkan seberapa jauh kemajuan tim ini—itu menunjukkan banyak kualitas yang baik dalam kelompok ini. Mereka pantas diberi hadiah tetapi pada akhirnya itu hanya satu pertandingan.”

McDaniel benar-benar mengulangi kepahlawanannya di babak kualifikasi di mana dia juga mencetak gol di akhir kemenangan 2-1 melawan Hong Kong untuk memesan tempat negara itu di Piala Asia.

“Kami semua tahu bahwa jika kami ingin mendapatkan tempat di Piala Dunia, ini adalah langkah pertama,” kata McDaniel, 23 tahun, yang ibunya Linda, menelusuri akarnya di Davao dan Pampanga.

18-

Kemenangan itu sangat membantu Filipina untuk mencapai Piala Dunia Wanita FIFA untuk pertama kalinya.

Sementara ada pertandingan yang lebih sulit di depan, terutama melawan mantan tim Stajcic, Australia, pada hari Senin, Filipina berada dalam posisi yang kuat untuk mengamankan salah satu dari dua tempat Grup B di perempat ultimate.

“Ini jelas meningkatkan peluang kami untuk lolos ke babak berikutnya,” kata Stajcic, yang timnya juga harus bermain melawan Indonesia di Pune, Kamis.

Australia sebelumnya mengalahkan Indonesia, 18-, untuk memimpin di Grup B di depan Filipina dengan selisih gol.

“Ini adalah beban besar yang harus ditanggung para pemain yang sudah lama berada di tim ini. Dalam hal itu, ini fantastis tetapi pada akhirnya setelah malam ini, kami harus fokus,” kata Stajcic. “Kami memiliki pertandingan besar melawan Australia yang merupakan tim yang sangat kuat dan salah satu tim terbaik di dunia.”

Lima tim teratas dalam turnamen tersebut akan lolos ke Piala Dunia tahun depan yang diselenggarakan bersama oleh Australia dan Selandia Baru. Jika Australia lolos ke semifinal di sini, tim peringkat keenam di sini juga akan lolos ke Piala Dunia.

Tim peringkat kedua di Grup B akan bertemu dengan skuad No. 2 di Grup A yang bisa berupa India, Iran atau China-Taipei untuk memperebutkan satu tempat di semifinal—dan satu tiket Piala Dunia.

Baca Selanjutnya

Jangan sampai ketinggalan berita dan informasi terbaru.

Untuk umpan balik, keluhan, atau pertanyaan, hubungi kami.