‘Ini mulai membayar dividen’: Bagaimana Seri Dream membantu membentuk kembali MLB

Jerry Manuel telah memimpikan momen seperti ini. Bulan lalu, untuk pertama kali dalam sejarah MLB, dia menyaksikan empat pemain kulit hitam masuk dalam lima pilihan pertama draft MLB: Druw Jones, Kumar Rocker, Termarr Johnson dan Elijah Green. Rasanya seperti langkah monumental setelah bertahun-tahun kerja keras oleh Manuel dan banyak orang lain untuk mengembangkan permainan dan mengubah budaya olahraga.

Sepanjang karir bermain dan kepelatihannya di bisbol liga utama — termasuk memenangkan penghargaan Manajer Tahun Ini dengan Chicago White Sox pada tahun 2000 — Manuel telah menyaksikan jumlah pemain kulit hitam menurun, dari level pemuda hingga liga besar.

“Kami terus berusaha mengubah permainan, tetapi kami kehilangan budaya,” kata Manuel. “Kami kehilangan bagian penting dari permainan jika kami tidak berpartisipasi di dalamnya.”

Hal itu menarik Manuel untuk bergabung dengan staf pelatih Seri Dream, sebuah pertunjukan khusus undangan yang diselenggarakan oleh Big League Baseball yang memberikan kesempatan kepada para pemain kulit hitam sekolah menengah elit dari seluruh Amerika untuk tampil di depan perguruan tinggi dan evaluator bisbol profesional. Acara tahunan, yang dimulai pada tahun 2017, berlangsung selama akhir pekan Martin Luther King Jr. di Stadion Tempe Diablo Arizona, rumah pelatihan musim semi Los Angeles Angels. Program ini telah menemukan kesuksesan dengan liga utama seperti pitcher Cincinnati Reds Hunter Greene, yang berpartisipasi dalam seri perdana. Tahun ini, menghasilkan lebih banyak buah dari sebelumnya, dengan draft Jones, Rocker, Johnson dan Inexperienced — masing-masing bermain di Seri Aspiration.

“Butuh waktu untuk berkembang dan agar hal-hal terjadi dengan cara yang benar,” kata wakil presiden pengembangan bisbol MLB Del Matthews, yang berkulit hitam. “Kami hanya menuangkan anak-anak ini dengan jenis staf yang tepat dan mentalitas yang tepat serta peluang untuk anak-anak muda. Ini mulai membuahkan hasil.”

Manuel terlibat dengan upaya keragaman MLB mulai tahun 2012 dan telah membantu memimpin staf pelatih Seri Aspiration sejak dimulai pada tahun 2017. Sebelum musim 2022, hanya 7,2% pemain pada daftar nama Hari Pembukaan adalah Hitam, turun dari 7,6% pada tahun 2021 dan 18,7 % pada tahun 1981. Manuel menyaksikan perubahan itu secara langsung, dan melihat biaya bisbol pemuda meningkat selama bertahun-tahun karena acara pameran dan bola perjalanan menjadi cara utama untuk membuat pemain di depan pramuka pro dan perguruan tinggi — membuat biaya menjadi penghalang bagi banyak keluarga .

System seperti Seri Desire melawan tren itu, memberi tim kesempatan untuk melihat pemain yang mungkin mereka lewatkan di sirkuit perjalanan dan pameran.

“Kami kehilangan bagian sekarang,” kata Manuel. “Kita kehilangan Willie Mays. Kita kehilangan Hank Aaron. Kita kehilangan Ozzie Smith. Kita kehilangan semua orang itu. Kita harus menemukannya dan kita harus mencari potongan-potongan itu. secara historis berasal dari orang kaya jadi mari kita lihat di mana mereka berada. Mari kita lihat di mana mereka berada.”

Manuel juga ingin membantu mengajari pemain muda tentang sejarah permainan dan hubungannya dengan sejarah orang kulit hitam Amerika, dan membantu memberi pemain muda kulit hitam ruang yang aman di mana mereka tidak merasa terisolasi.

“Apa yang saya perhatikan adalah ketika mereka semua sampai di sini, sejumlah atlet kulit hitam masuk ke satu tempat, ada kebebasan untuk bermain bisbol,” kata Manuel. “Ada kekerabatan satu sama lain.”

Selain itu, Matthews mengatakan kunci keberhasilan application ini adalah kesempatan untuk mengekspos pemain muda kulit hitam ke pengalaman tingkat tinggi dari veteran MLB seperti Manuel, manajer Houston Astros Dusty Baker, pelatih Atlanta Braves Ron Washington dan LaTroy Hawkins, yang bermain di jurusan. selama 21 tahun.

“Jerry Manuel merasa ini adalah panggilan hidupnya dan memberikan kembali dan memimpin staf pelatih kami,” kata Matthews. “Staf pelatih kami peduli dan memberikan waktu mereka untuk datang dan membantu dan menghasilkan bisbol sebagai olahraga generasi, sehingga proses terus terjadi dari tahun ke tahun.”

Para pemain menyadari bagaimana Seri Aspiration telah memainkan peran utama dalam kesuksesan mereka.

“Semua kesuksesan saya, semua yang telah saya lalui dalam hidup saya,” kata Johnson di MLB Network setelah direkrut keempat secara keseluruhan oleh Pittsburgh Pirates, “Saya memberikan semuanya untuk Seri Desire dan saluran pipa MLB itu.”

Dan sementara Manuel bangga melihat lebih banyak pemain kulit hitam direkrut setelah datang melalui Seri Aspiration, dia mengatakan motivasi utamanya adalah mengembangkan pria muda dengan karakter yang mencintai bisbol, bahkan jika mereka akhirnya tidak mengejar karir di industri sebagai pemain. .

“Kami mengambil sedikit, langkah-langkah kecil,” kata Manuel. “Ini adalah [Jackie] Cara Robinson. Kewarganegaraan, integritas. Ini akan membantu Anda dalam hidup. Semua orang di sini tidak akan bermain di amount tertinggi, tapi itu tidak berarti ini adalah akhir dari orang-orang dalam bisbol. Anda mungkin bisa sampai ke kantor depan karena Anda tahu permainannya. Saya ingin membuat permainan lebih baik. Budaya saya hilang darinya, dan saya harus melakukan sesuatu tentang itu. Siapa pun yang datang, kami akan menjaga mereka.”