Pengembaraan enam tahun, empat sekolah penjaga titik Miami, Charlie Moore membawanya pulang ke Chicago

GREENVILLE, SC — Ada 19 detik tersisa Minggu malam ketika pelatih Miami Jim Larranaga memanggil stage guard Charlie Moore ke bangku Hurricanes. Senyum lebar di wajah Larranaga, dia mengulurkan tangannya yang panjang dan memeluk seniornya yang berusia enam tahun dalam pelukan besar.

Mereka saling menjauh, lalu berpelukan lagi. Pekerjaan Moore telah selesai malam itu — dia mencetak 15 poin, 8 delapan aid, dan 9 rebound — tapi karirnya belum selesai. Beberapa saat kemudian, ketika kekalahan 79-61 Hurricanes dari unggulan kedua Auburn selesai, Moore melihat ke bagian kecil dari penggemar perjalanan Hurricanes dan menunjuk ke arah mereka. Kemudian dia melihat Larranaga. Mereka berpelukan lagi.

Setelah semua yang Moore alami — stroke ayahnya, transfer demi transfer yang berujung pada pemberhentian di empat sekolah dan bahkan godaan dengan karier profesional — dia telah mencapai tahap ini. Apa yang mungkin menjadi bagian terakhir dari perjalanan lintas alamnya melalui bola basket perguruan tinggi akan membawa Moore kembali ke tempat dia memulai.

Kembali ke “Rumah Manis Chicago.” Di Sweet 16 turnamen NCAA, dimainkan di depan teman dan keluarga.

“Maksud saya, ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Moore kepada ESPN beberapa saat setelah kemenangan Miami. “Anda tahu, sangat senang berada di sini bersama tim saya. Ini adalah momen yang akan saya hargai selamanya, selama sisa hidup saya. … Setelah semua yang saya lalui — sekolah yang berbeda, pelatih pergi, ayah saya, saya telah melalui banyak hal. Jadi ini adalah momen yang spesial.”

Perjalanan kuliah Moore dimulai setelah dia dinobatkan sebagai Illinois Mr. Basketball dari Morgan Park High School di sisi selatan Chicago pada tahun 2016. Dia mengalihkan komitmennya dari Memphis ke Cal setelah Josh Pastner pergi ke Ga Tech — sedikit rasa dari apa yang akan datang dalam karir nomaden Moore. Alasan jalannya akhirnya akan membawanya dari Cal ke Kansas ke DePaul dan kemudian Miami melibatkan keputusan yang dibuat oleh orang lain dan situasi kesehatan keluarga yang serius.

Cal ke Kansas adalah hasil dari keberangkatan pelatih Cuonzo Martin ke Missouri dari Bears. Kansas ke DePaul membawa Moore kembali ke rumah, lebih dekat dengan ayahnya, Curtis, yang menderita stroke pada tahun 2015.

“Pergi dari sekolah ke sekolah, Anda tahu, juga dengan ayah saya melalui situasinya, itu sulit bagi saya,” kata Moore. “Saya selalu ingin dekat dengannya, membantunya dan ibu saya. Hal-hal yang mereka alami, jika mereka mengalami sesuatu, saya akan melaluinya.”

Moore tahu itu mungkin terlihat seperti dia melompat dari satu situasi ke situasi lain untuk alasan bola basket, tetapi pemain berusia 24 tahun itu mengatakan bukan itu masalahnya. Tinggal akan mudah — dia bilang dia belum tentu mau untuk meninggalkan sekolah tempat dia bermain.

Maret lalu, pelatihnya di DePaul, Dave Leitao, dipecat. Moore mempertimbangkan untuk menjadi profesional, tetapi “itu tidak cocok dengan saya.” Kesehatan Curtis membaik, dan itu memungkinkan Moore untuk mempertimbangkan satu kali lagi perhentian kuliah.

Sementara itu di Coral Gables, pemain Miami Chris Lykes mengatakan kepada Larranaga bahwa dia menjadi pro dan menyewa agen (Lykes kemudian memutuskan untuk pindah ke Arkansas sebagai gantinya), meninggalkan Hurricanes tanpa issue guard. Segera setelah itu, asisten Miami Invoice Courtney — yang pernah melatih di DePaul — memberi tahu Larranaga bahwa Moore ada di portal transfer.

Larranaga ingat Moore dari acara perekrutan sekolah menengah dan mengirim sms kepadanya. Moore tertarik. COVID memaksa perekrutan Zoom dengan Moore dan keluarganya. Moore berbicara dengan Curtis, yang tahu putranya ingin mengakhiri karirnya di turnamen setelah beberapa tahun berjuang di DePaul, dan menawarkan restunya untuk pindah lagi ke seluruh negeri. Moore mengatakan Curtis “membuat hal-hal masuk akal.”

Moore memilih Miami, dan salah satu perjalanan terliar bola basket perguruan tinggi berlanjut di Florida Selatan. Di tim yang ingin mencapai turnamen NCAA setelah kampanye 10-17 pada 2020-21, Larranaga membutuhkan para pemain untuk percaya pada Moore — dan Moore untuk percaya pada mereka. Larranaga telah meminta banyak level guard-nya. Dia telah memintanya untuk mencetak gol, mendistribusikan dan menjadi salah satu bek dan pemimpin tim liga yang lebih baik.

Moore telah melakukan semua itu, rata-rata 12,7 poin dan 4,5 poin dalam memimpin Canes kembali ke turnamen untuk pertama kalinya sejak 2018. Sejak sampai di sana, ia telah memimpin mereka untuk menang melawan USC dan Auburn, permainan yang telah memuaskan pemain dan pelatih.

“Ini benar-benar kebahagiaan,” kata Larranaga. “Kita tidak bisa melakukannya tanpa Charlie. Semua orang yang mengalaminya, mereka perlu menyambut seseorang yang bersedia mengambil peran itu. Itu bukan peran yang mudah. ​​Tidak.”

Tidak ada perjalanan yang membawa Moore dari Pac-12 ke Large 12 ke Major East ke ACC. Bahkan dengan meledaknya portal transfer, pemain dengan empat perhentian besar selama enam musim masih jarang di bola basket perguruan tinggi.

Dan perjalanan panjang ini entah bagaimana mengarah kembali ke Chicago, ke United Heart, untuk apa yang bisa menjadi perhentian terakhir. Miami diunggulkan melawan Iowa State dalam pertandingan Sweet 16 pada hari Jumat tetapi tidak akan menjadi pilihan populer untuk keluar dari Wilayah Midwest yang mencakup 1 unggulan Kansas dan 4 unggulan Providence. Jika semuanya berjalan dengan baik, Moore akan memainkan dua pertandingan di depan lovers kampung halamannya. Dia berpotensi melihat mantan tim Kansasnya lagi di Elite Eight, jenis momen lingkaran penuh lainnya.

Moore mengatakan Curtis, yang dia puji karena menjadikannya pemain seperti sekarang, mungkin akan hadir minggu ini untuk pertandingan itu.

“Dia biasa datang ke semua pertandingan saya sebelum situasi itu terjadi,” kata Moore. “Jadi hanya memiliki dia di sini akan menjadi momen spesial bagi saya.”

Salah satu yang bahkan mungkin membuat semua gerakan, semua transfer, perjalanan memutar ke saat-saat penutupan karir kuliah Moore sepadan.