Setelah lebih dari dua tahun, Klay Thompson siap untuk membuat percikan

MEMBUAT JALANNYA melalui ruang ganti Golden State Warriors setelah kemenangan pramusim atas Los Angeles Lakers, Zaza Pachulia mendengar suara bola yang biasa memantul di lantai latihan organisasi.

Pachulia berasumsi salah satu pemain muda Warriors mendapatkan beberapa pukulan ekstra. Apa yang dilihat oleh pria besar NBA dan konsultan Warriors selanjutnya mengejutkannya.

Dia menemukan Klay Thompson, mengenakan seragam lengkap, menembak dirinya sendiri. Pemain berusia 31 tahun telah absen dari permainan selama lebih dari dua tahun saat merehabilitasi sepasang cedera yang mengubah karier. Dia merobek ACL di lutut kirinya di Game 6 Final NBA 2019 dan Achilles kanannya pada November 2020.

“Itu adalah hari ketika dia sudah berolahraga,” kata Pachulia. “Dia sudah mendapatkan rehabilitasi, latihan, apa pun yang dia lakukan dan dia melakukannya. Jadi dia mendapatkan suntikan ekstra. Itu memberi tahu, saat itu; [you] mengerti betapa pedulinya orang ini, betapa orang ini merindukan bermain bola basket.”

Pachulia, yang mengenakan setelan lengkap, akhirnya melakukan rebound untuk teman dekatnya malam itu di lantai latihan. Seperti banyak orang lain dalam organisasi, dia telah mencoba memberikan dukungan emosional apa pun yang dia bisa, sambil juga mempersiapkan Thompson untuk kembalinya bola basketnya.

Sebulan kemudian, Thompson, mengenakan kaus Jackie Moon No. 77 — nomor itu mengacu pada penghinaan yang dia rasakan dari tim peringatan 75 tahun NBA, dan ikat kepala serta jersey untuk karakter Will Ferrell yang digambarkan dalam komedi 2008 “Semi -Pro” — baru saja menyelesaikan jenis latihan pribadi yang telah menjadi bagian dari rutinitasnya selama siklus rehabilitasi yang sulit.

Sebanyak dia telah mencoba untuk menghilangkan rasa frustrasi karena tidak terpilih ke tim peringatan 75 tahun, penghinaan itu mengganggunya karena apa yang telah dia capai sebagai salah satu penembak terbaik dalam permainan, dan karena gelar yang dia bantu menangkan timnya.

Setelah rekan satu timnya yang lain menyelesaikan latihan di dalam gym latihan utama Warriors, Thompson, diapit oleh Pachulia, mengambil 14 langkah dari ruang ganti melalui terowongan dan berjalan ke lantai di Chase Center.

Thompson menikmati privasi yang disediakan lantai. Itu kosong, sunyi dan di luar sorotan yang dia coba hindari secara aktif. Dia menyukai permainan, tetapi tidak selalu perhatian ekstra yang datang dengan menjadi salah satu penembak terhebat sepanjang masa.

Ketika ditanya mengapa kepribadiannya beresonansi dengan begitu banyak orang, Thompson menundukkan kepalanya dan berhenti sejenak sebelum mengatakan apa pun.

“Mungkin hanya – ini hanya saya yang sebenarnya,” katanya kepada ESPN. “Saya hanya tidak menonjolkan diri. Ini hanya diri saya yang sebenarnya. Apakah saya berada di belakang kemudi, di lapangan, saya hanya akan menjadi diri saya sendiri. Saya tidak peduli apa yang orang katakan. hanya akan menjadi diriku sendiri.”

Itu sebabnya rekan satu tim Warriors, pelatih, staf pendukung, dan Bay Area pada umumnya jatuh cinta pada penembak jitu dari Negara Bagian Washington selama dekade terakhir.

Tapi apa yang Pachulia katakan selanjutnya yang membantu menjelaskan mengapa organisasi tersebut sangat gembira dengan menambahkan mantan lima kali All-Star dan tiga kali juara NBA kembali ke dalam tim yang telah melompat sendiri kembali ke percakapan kejuaraan.

“Dan dia suka menang,” tambah Pachulia. “Aku akan memberitahumu itu.”

Setelah lebih dari dua tahun absen dari permainan, dan dengan sebuah chip di bahunya karena ditinggalkan dari daftar NBA75, Thompson mengatakan dia “lebih lapar” dari sebelumnya untuk kembali ke jalur kemenangannya dan bergabung dengan tim yang siap untuk kembali. ke postseason setelah absen selama dua musim.

“Saya tahu diri saya sendiri. Saya tahu betapa bagusnya saya. Saya tahu hal-hal yang telah saya lakukan. … Ini seperti — berapa kali saya harus melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan orang lain sebelumnya dan mendapatkan rasa hormat? Aku harus mencetak skor 50 dalam seperempat sekarang? Seperti, apaan sih? Apapun itu, kawan. Ini sudah berakhir. Aku akan menggunakannya sebagai bahan bakar.”

KETIKA THOMPSON MEROKOK Achilles kanannya, teman-temannya tahu mereka harus melakukan sesuatu untuk membantu mengalihkan pikirannya dari situasi yang parah. Mengetahui bahwa aspek mental dari rehabilitasi bisa sama melelahkannya, rekan satu tim Splash Brother mendukungnya dengan cara yang berbeda.

Pachulia, misalnya, ingin Thompson menemukan semacam jalan keluar untuk dirinya sendiri di luar bola basket.

“Itu persis percakapan kami,” kata Pachulia. “Hobi apa yang dapat Anda temukan? … Saya ingin dia kembali, saya ingin dia — berkomitmen [to rehab]. Anda harus berkomitmen. Sulit untuk berkomitmen jika Anda tidak menikmati hidup dan diri Anda sendiri. Jadi jelas bola basket diambil, jadi apa selanjutnya? Bagaimana kami bisa membantu Klay? Dia berkata, ‘Mari kita coba perahu. Ayo lakukan.'”

Thompson — yang telah lama membahas kecintaannya pada air, setelah menghabiskan banyak waktu di Bahama, tempat asal ayahnya Mychal — membeli perahu di California Selatan selama bagian awal pandemi dan mengendarainya kembali ke rumahnya. di Wilayah Teluk San Francisco.

“Saya selalu suka berenang,” Thompson menjelaskan. “Mengunjungi keluarga di Bahama yang tumbuh dewasa, saya sangat menikmati snorkeling dan melihat semua kehidupan laut, dan saya pikir saya membawa sifat itu ke masa dewasa. Saya sangat menyukai rasa petualangan dan eksplorasi dan melihat hal-hal baru yang benar di halaman belakang Anda yang mungkin tidak dapat Anda lihat sebelumnya jika Anda tidak memiliki perahu atau akses ke laut. Dan itu membuka dunia baru bagi saya.”

Perahu, yang masih dikendarai Thompson untuk permainan dan latihan, telah memberikan kesempatan baginya untuk menjernihkan pikirannya dan berinvestasi dalam hobi baru.

“Saya pikir semua orang membutuhkan semacam pelampiasan,” kata pelatih kepala Warriors Steve Kerr. “Untuk Steph dan Andre [Iguodala], itu adalah lapangan golf. … Jadi saya pikir fakta bahwa Klay telah menemukan begitu banyak kegembiraan dengan membawa perahunya ke Teluk, itu adalah cara sempurna untuk menyeimbangkan hidupnya, memberinya sinar matahari yang dia butuhkan setelah berada di gym sepanjang hari.”

Thompson bahkan menyampaikan undangan kepada rekan setimnya, James Wiseman, pick keseluruhan No. 2 2020, untuk bergabung dengannya selama musim panas di kapalnya. Pemain tengah berusia 20 tahun, yang musim rookie-nya dipersingkat karena cedera meniskus, telah menjalani rehabilitasi bersama Thompson. Mereka telah mengembangkan persahabatan berdasarkan jam bersama di gym dan ruang ganti.

“Pada dasarnya, dia berkata, ‘Selalu jadilah kapten kapalmu,'” kata Wiseman tentang waktu mereka di kapal bersama. “Jadi saya memandangnya seperti selalu mengendalikan hidup Anda dan jangan biarkan siapa pun mengendalikan hidup Anda. Selalu jadilah tipe orang yang ingin menjadi pemimpin. Jangan takut menjadi pemimpin. . Banyak orang yang takut menjadi seperti itu, tetapi saya tidak takut menjadi seorang pemimpin. Jadi saya hanya bertanya dan mempelajari cara-cara seperti bagaimana saya bisa menjadi pemain yang lebih baik secara vokal, dan hal-hal seperti itu dalam hal istilah bola basket.”

Jalan pasangan itu terus bersilangan saat mereka menjalani beberapa tugas rehabilitasi dengan afiliasi Warriors G League di Santa Cruz, California. Thompson menggunakan momen itu untuk mengadvokasi penandatanganan Quinndary Weatherspoon, yang menarik perhatiannya selama latihan. Weatherspoon, yang sekarang menandatangani kontrak dua arah dengan Warriors, mengatakan saran Thompson sederhana.

“Jaga mereka seperti Anda menjaga saya dan yang lainnya akan mengurus dirinya sendiri,” kata Weatherspoon. “Dia hanya mengatakan kepada saya untuk terus bermain dalam diri saya sendiri dan semuanya akan berhasil.”

Wiseman mencatat bahwa Thompson “sangat inspiratif bagi saya,” dan mencoba untuk menjaga semangat center muda itu saat pasangan itu menjalani proses rehabilitasi yang sulit bersama-sama.

“Selama musim panas ketika saya masih menggunakan kruk dan peralatan saya dan saya memiliki penyangga, saya benar-benar down secara mental,” Wiseman mengakui. “Tetapi pada saat yang sama saya adalah orang yang sangat kuat, tetapi sulit menonton pertandingan dan Anda tidak bisa bermain. Jadi saya agak down secara mental, tetapi dia mendorong saya untuk terus maju. … Kami terus bertahan. satu sama lain terangkat sepanjang offseason ini dan kami melakukannya setiap hari.”

Bahkan dengan outlet yang sehat dan dukungan dari rekan satu timnya, Thompson tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasinya setelah kemenangan 26 November atas Portland Trail Blazers. Duduk dengan pakaian jalanan, dia duduk di bangku cadangan selama lebih dari 30 menit setelah pertandingan, sebagian besar waktunya dihabiskan dengan handuk menutupi kepalanya. Rekan satu tim dan pelatih, termasuk Kerr, Draymond Green dan Stephen Curry, keluar untuk memeriksanya saat para penggemar meneriakkan “Thompson! Thompson!” untuk mencoba dan mengangkat semangatnya.

“Dua tahun lebih adalah waktu yang lama,” kata Curry kemudian. “Saya pikir memasuki musim khusus ini dan dia semakin dekat daripada sebelumnya untuk kembali ke lantai – agak diprediksi ini akan menjadi bagian tersulit dari perjalanannya karena dia mendapatkan bola basket kembali di tangannya setiap hari, merasa seperti dirinya sendiri. Dia bermain pikap, dia ada di sekitar latihan kami dan dia kembali bersama kami dalam situasi seperti itu, tapi dia masih tidak berada di lapangan… Dan itu menunjukkan betapa pentingnya permainan ini baginya.

---

bermain

Simak momen terbaik dari Klay Thompson, yang kembali ke lapangan untuk pertama kalinya sejak 2019.

SEBAGAI SISANYA dunia bertanya-tanya persis seperti apa pemain Thompson ketika dia kembali, dia sangat ingin menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pemain yang sama seperti sebelum cedera.

Sementara Warriors berusaha keras untuk memastikan Thompson merasa nyaman saat dia kembali, mereka juga memiliki bonus tambahan rekor 29-9 menjelang pertandingan hari Minggu melawan Cleveland Cavaliers, satu pertandingan di belakang Phoenix Suns untuk tempat pertama di Konferensi Barat. Kerr telah mengatakan bahwa Thompson akan menjadi starter, meskipun masih harus dilihat berapa menit dia akan bermain lebih awal saat dia kembali.

“Saya bersemangat untuk keluar dan membuktikan kepada orang-orang siapa saya,” kata Thompson. “Aku tahu mereka lupa karena aku sudah keluar selama dua tahun, tapi aku tidak pernah lapar melihat hal itu. Tidak pernah lapar. Dan cara terbaik untuk membalas dendam adalah menang. Serius.”

Itulah tepatnya yang Curry dan Warriors lainnya pertaruhkan — dan itulah pesan yang dimiliki satu Splash Brother untuk yang lain.

“Itu di luar kendalinya,” kata Curry. “Dia dengan cepat mengubahnya menjadi situasi seperti bahan bakar-ke-api. Tapi itu juga, baginya, setelah absen selama itu, dia seperti, ‘Orang-orang lupa betapa bagusnya saya.’ Jadi itulah misinya — ingatkan orang-orang.”

Thompson berjuang untuk mengatakan seperti apa jadinya ketika dia akhirnya kembali.

Namun, kari tidak.

“Ini seperti ketika Anda pergi ke pertunjukan Broadway atau menonton ‘Hamilton’ dan semua pemain keluar di akhir,” kata Curry. “Seperti seluruh panggung melakukan membungkuk dan membungkuk dan semua itu, dan seluruh penonton menjadi gila karena mereka sangat menghargai pertunjukan yang mereka lihat. … Dan kemudian diharapkan akan menjadi energi seperti selama 37-nya. kuarter poin di mana setiap kali dia menembak, itu akan seperti pemenang pertandingan.”